И Эдик рассказал матери о встрече в телецентре, опустив подробности их бурного романа. По его словам, они с Элой ни на минуту не расставались с первого дня свидания.
— Чего только не бывает. Надеюсь, на этот раз ты не ошибёшься, дорогой мой сын, — с укором сказала она. — Дети, дети. Никогда не спросите родительского совета. Всё и всегда решаете сами. И Филипп такой же несговорчивый.
— Имеем на это полное право. — Эдик приобнял Элу за плечи, на что Изольда едва заметно поджала губы.
— А вы, Эла, кем по профессии будете? Слышала, в медицинском учились? Но точно не врач, вижу многое вам в разговоре не понятно.
— Училась, но не окончила. Я стилист, работаю над имиджем и стилем, помогаю дамам преобразиться.
— Какая интересная профессия.
— И востребованная, — добавила Эла, собираясь рассказать о нюансах своей работы, вот только продолжить не успела.
Филипп Эдуардович обратился к сыну с просьбой отвести его в туалет. Эдик помог отцу подняться и вывел из зала.
Изольда выдержала короткую паузу, дождавшись, пока они с Элой останутся одни. Улыбка тут же сбежала с её лица.
— А что, дорогуша, вы и замужем были, и детишки у вас, конечно, имеются? — поинтересовалась она тоном, не сулившем Эле ничего хорошего.
Эла растерялась от неожиданного вопроса, но попыталась взять себя в руки.
— Официально в браке не состояла, но у меня есть дочь. Ей уже восемнадцать. Да вы наверняка знаете. — Эла повертела в руке фужер с вином, чем выдала волнение.
— Знаю, я много чего знаю. Москва не такой уж большой город. Всегда найдётся добрый человек. Сплетников пруд пруди, — проскрипела Изольда.
Эла сжалась от неловкости. В глубине души она ожидала чего-то подобного, но надеялась, что у матери Эдика хватит такта и ума не упрекать её в грехах юности.
— Восемнадцать. Большая девочка. — Изольда продолжала взирать на неё с откровенным осуждением. — Знаю, что Марта воспитывала. Не жалеешь, что родила так рано?
— Если я и жалею, то только о том, что поддалась уговорам матери и отдала ей дочь. Хотя, если быть честной, даже не представляю, как бы я управлялась с ребёнком в шестнадцать лет.
— В шестнадцать! Ранняя пташка… — Изольда покачала головой.
— Да, в шестнадцать, и что?
— А то. Надеюсь, что ты остепенилась с возрастом, и у Эдика не будет с тобой проблем.
— О чём вы говорите? — вспыхнула Эла, но Изольда будто того и добивалась.
— А я помню тебя ещё девчонкой, шустрая была и на Эдика-то ещё тогда поглядывала!
— А если я скажу, что всегда любила вашего сына? — возразила Эла, призвав на помощь всё своё благоразумие.
— А ребёночек сам по себе приблудился?
Эла набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, стараясь унять сердцебиение.
— Кажется, Эдик на тот момент был несвободен. По-вашему, я должна была всю жизнь хранить ему верность? Изольда Дмитриевна, мне непонятна ваша позиция. Вы не хотите счастья вашему сыну?
Изольда смешалась, рассеянно покосившись на дверь. В коридоре послышались голоса.
— Конечно, хочу, только боюсь, как бы он снова не обжёгся.
— Не настраивайте его против меня, прошу. Дайте нам шанс! — быстро проговорила Эла и, улыбнувшись, приняла расслабленный вид.
В зал вернулись мужчины. Эдик посадил отца за стол, но сам не торопился возвращаться на место, встал за спиной у Элы, опустив ладони ей на плечи, и нежно сжал.
— О чём вы тут воркуете? — проницательно спросил он.
— Так, о разном, — тут же нашлась Изольда, невозмутимо похлопывая ладонью по столу.
Всё это время Эла смотрела Изольде в глаза, будто вызов ей бросала. Та прочистила горло, взглянув на часы.
— Эдуард, нам пора гуся из духовки доставать. Ну-ка, пойдём со мной, поможешь разделать его на куски.
Эдик с готовностью отправился за матерью на кухню, и Эла осталась наедине с Филиппом Эдуардовичем. Тот проводил жену и сына хитрым взглядом и закряхтел, торопливо поднявшись из-за стола и опираясь на трость.
— Куда это вы, Филипп Эдуардович? — растерялась Эла.
Тот кивком указал на дверь в соседнюю комнату, и Эле ничего не оставалось, как последовать за ним.
Они пришли в просторный кабинет с письменным столом у окна и высокими стеллажами, доверху набитыми книгами.
Филипп Эдуардович остановился возле шкафа, в одной из ниш которого стояла целая коллекция фляжек. Эла мельком насчитала штук пятьдесят самых разных по размеру и дизайну. Он с гордостью оглядел собрание и стал поочерёдно доставать их с полки, демонстрируя Эле.