— О, высшие, какой запах! Детка, ты просто чудо! — на кухню вломился Дартон, вызвав у меня кривую улыбку. Да, в последнее время он часто маячил перед глазами, готовый оказать любую помощь и снять пробу со всего, что бы я ни приготовила. К слову, Дартон оказался настоящим сладкоежкой, и как только парни об этом узнали, делали все, чтобы он не добрался до еды раньше них.
Кто-кто из Псов помогал накрывать на стол, Дартон заваривал на всю нашу компанию кофе. На кухне воцарился какой-то шальной уют.
— Вижу, что помешал — эмиссар не мог выбрать более удачного момента, чтобы нас навестить. За это время он приходил всего лишь пару раз. Я испытывала двоякое чувство от появления Рейса. Он мог увидеть то, что я бы смогла ему показать, узнать врага в моих мыслях и найти способ обратить это в нашу пользу. Но была одна проблема, высокая, мощная и непримиримая.
Взгляд Рейса, тут же похолодевший мгновенно вырвал из знакомых лиц одно. Лицо того, кого здесь быть не должно. Старк склонил голову набок, наблюдая за реакцией нового гостя, будто ожидая, как тот воспримет его присутствие. В воцарившейся тишине короткий обмен взглядами со Стрелком создал дополнительное напряжение. Мне показалось, что они общаются мысленно. Это длилось недолго.
— Не думал, что осмелишься, — тихо заметил эмиссар, снова сосредоточив внимание на генерале.
— Люблю удивлять, — парировал Леонар.
— Мне нужны гарантии, что ты не сорвешься, — оба мужчины медленно продвигались навстречу друг другу.
— Мне удавалось делать это много лет, — отрезал Леонар.
— На войне, среди врагов, — жестко напомнил Рейс. — Ты здесь вне закона. Если пойдешь против нас — будешь уничтожен.
— Согласен, — кивнул Леонар, переводя взгляд на меня. Этот взгляд на миг словно погрузил нас в прошлое, вызывая в душе тепло, смешанное с горечью потери. Что это? Предчувствие? Предопределенность? А может, судьба?
Глава 23
— Что по вирусу? — наверное, Ансар дал нам всем возможность успокоиться и отвлечься. Эмиссар расслабился. По крайней мере, воздух не казался чересчур густым и горячим. Он перестал сверлить Старка убийственным взглядом и, наконец, сосредоточил внимание на Стрелке.
— Мы нашли лабораторию. Поймали ученых, которые этим занимались. Каждый из них работал отдельно, не зная, друг о друге, выполняя свою часть исследования. Поэтому те, кто выжил после визита к ним нашего знакомого, мало чем могут помочь. Наши ученые сейчас работают с их материалами. Надеюсь, что вскоре будет результат. Несколько дней назад снова была попытка применить сигнал в колонии ТМ38. Попытка провалилась.
— Там, где добывают ириши, — словно это его совсем не удивило, произнес Стрелок.
Ириши был уникальным камнем, естественного происхождения, способным накапливать и отдавать магическую энергию. Его использовали в медицине, конструировании космических кораблей, в военной сфере. Колония на ТМ38 была создана много лет назад, но ириши найден на ней относительно недавно. Продолжительные попытки воспроизвести подобный камень в лабораторных условиях не принесли нужного результата. Поэтому, на данный момент Каганат являлся монополистом по поставкам накопителя для всей Галактики.
— Знают, куда бить, да это и не удивительно, с такой помощью. Мы искали шпиона. Того, кто сливает им информацию. Близкого к нам, отлавливали лишь мелкую сошку. А на деле — шпиона, по-сути и нет. Есть Дерек, всемогущий и проникающий в любые щели.
— Осмелюсь заметить, по-сути, Дерек оказался единственным препятствием на моем пути к быстрому и безболезненному завершению войны с Аквилоном, — вмешался молчавший до этого Леонар, — думаю, они с Хайльдом младшим в сговоре давно, и тот попросил оказать ему услугу по поимке меня.
— И как? Удачно? — не скрывая сарказма, поинтересовался Стрелок.
— Ему почти удалось меня озадачить. Потому я здесь. Не хотелось, чтобы он добрался до Роми раньше. Жаль, что опоздал.