Джефф повернул голову и посмотрел в боковой коридор, словно почувствовал, что привлек чье-то внимание. Примерно в десяти футах от него стояли два молодых человека, которых Джефф сразу же узнал. Они были в своих лучших костюмах, но светловолосого, с водянистыми глазами Натана и мрачного Дилана ни с кем нельзя было спутать.
Натан мгновение тупо смотрел на Джеффа, потом перевел взгляд на Макса. После этого он что-то прошептал Дилану, и они поспешно умчались в сад. Сердце отчаянно забилось в груди Джеффа. Он понял, что их ждет.
— Насколько неприятным был разговор? — спросил Макс.
— Он при всех ударил Жанин. — Леди Плацида поджала губы, и они превратились в тонкую линию. — Терпеть не могу мужчин, которые бьют женщин только потому, что считают, будто им это позволено.
— Я знаю, что с такими можно сделать, — прорычал Макс.
— Будь осторожен, Максимус, — тут же предупредила его леди Плацида. — Следи за тем, что говоришь.
— Вороны! — вздохнул Джефф.
Оба замолчали и удивленно уставились на него.
— Вы сказали, они поспешно покинули прием, миледи? — спросил Джефф.
— Да, они очень спешили, — ответила леди Плацида.
— Макс, — сказал Джефф, чувствуя, как отчаянно бьется сердце у него в груди, — те головорезы, которых мы видели, когда сюда пришли. Они отправились за моей тетей.
— Кровавые вороны! — сказал Макс. — Ария, прошу вас, извините нас, но мы должны идти.
Леди Плацида кивнула и сказала:
— Будь осторожен, Максимус. Я обязана тебе жизнью моего сына и буду очень огорчена, если мне не удастся отдать долг.
— Вы меня знаете, ваша светлость.
— Знаю, — не стала спорить леди Плацида.
Она кивнула Джеффу, снова улыбнулась Максу и отвернулась, махнув им рукой так же, как некоторое время назад мажордому.
— Идем, — напряженным голосом позвал Джефф и помчался к выходу из дома. — Нам нужно спешить. Ты можешь нас туда доставить побыстрее?
Макс поколебался всего мгновение, потом ответил:
— Не на такое близкое расстояние. Если я использую магию ветра, мы наверняка врежемся прямо в дом. — Он покраснел и добавил: — Это не самое мое сильное качество.
— Вороны! — вздохнув, сказал Джефф. — А себя ты мог бы туда отнести?
— Да.
— Иди. Предупреди их. Я догоню тебя, как смогу.
— Джефф, мы не знаем наверняка, что те люди охотятся на нее, — заметил Макс.
— Но и обратного мы не знаем. Она моя семья. Если я ошибся и с ней все в порядке, сможешь потешаться надо мной целый год.
Макс кивнул, когда они вышли из двери.
— Как она выглядит?
— Длинные волосы, темные, с седыми прядями, очень худая, выглядит лет на двадцать.
Макс остановился.
— Хорошенькая?
— Макс, — прорычал Джефф.
— Ладно, ладно, — сказал Макс. — Увидимся.
Он сделал пару больших шагов, подпрыгнул и поднялся в воздух, когда неожиданный порыв ветра подхватил его и унес в ночное небо. Все это время Макс держал руку на рукояти своего меча.
Джефф с грустью посмотрел ему вслед, чувствуя, как его охватывают страх, беспокойство и страшная зависть, которую он постоянно от себя гнал. Из всех жителей королевства, сравнительно немногие владели таким могуществом, что могли заставить астелов ветра отправить их в полет. Многие молодые люди погибали во время несчастных случаев, связанных с магией ветра, это происходило чаще, чем с остальными видами магии, когда они пытались повторить «подвиги» тех, кто мог подняться в небо. Так что не один Джефф им завидовал. Но возможная опасность, угрожавшая тете Белле, заставила его особенно горько пожалеть о том, что он лишен магических способностей.
Однако переживания не помешали ему тут же сорваться с места и поспешить к дому сэра Диоса. Он, конечно, не мог состязаться в скорости с Максом, но и медлить не имел права. Ведь опасность угрожала тете Белле. Он всегда был хорошим бегуном, а за время, проведенное в столице, стал выше на несколько дюймов и сильнее, учитывая его напряженную жизнь и необходимость постоянно выполнять поручения Первого лорда. В городе всего несколько человек могли бы посоревноваться с ним в беге, не прибегая к помощи астелов, но их было мало. Юноша, казалось, летел по ярко освещенной и празднично украшенной Садовой улице.
Если это действительно убийцы, они почти наверняка умелые мечники и маги металла, которым под силу одержать верх над самыми сильными и талантливыми фехтовальщиками, не обладающими магией металла. Судя по их виду, они явно обладают немалым опытом и хорошо действуют вместе. Если бы там был всего один такой человек, Джефф мог бы незаметно к нему подобраться или придумать какой-нибудь маневр, чтобы застать его врасплох. Но с четырьмя об этом даже мечтать нечего — а простое нападение на них, даже если бы он был вооружен не только кинжалом, означало самоубийство.