— Но эти пауки, или хранители, — они никогда не появлялись в других местах?
— Никогда, — уверенно ответил Бонуло. — Только в долине.
Кэлен посмотрела на мертвого воина зорда.
— Значит, они не могут его покинуть. Эти существа быстры и агрессивны. Нечто удерживало их в одном месте. Они должны были оставаться там, где есть источник кроуча, чтобы не умереть.
— Если это так, — заметил Дрейк, — то почему они начали распространяться сейчас? Они долгие годы оставались на одном месте.
Бонуло поставил ногу геардоса на землю и тихо сказал:
— Что-то изменилось.
— Но что? — спросила Кэлен.
— Что-то пробудилось, — сказал Бонуло. — Джефф и моя… и Кито разбудили что-то, живущее в центре кроуча. Оно преследовало их, когда они убегали. Я швырнул в него камень.
— Если верить тому, что рассказывал Джефф, камень был величиной с пони, — заметил Дрейк.
Бонуло пожал плечами:
— Я швырнул его в существо, которое их преследовало. Камень в него попал. Ранил. Существо убежало. Вместе с ним ушли хранители. Они его защищали.
— А раньше ты его видел? — спросила Кэлен.
— Никогда, — ответил Бонуло.
— Ты можешь его описать?
Бонуло задумался. Потом кивнул в сторону одного из убитых воинов зорда.
— Вроде этих. Но не такой. Длиннее. Тоньше. И странного вида. Словно он еще не успел стать таким, как должен.
— Бонуло, твой народ сражался с чудовищем много лет, — сказал Дрейк. — Как могли Джефф и Кито разбудить эту тварь?
Бонуло невозмутимо сказал:
— Может быть, вы не заметили. Джефф способен на большие дела.
Дрейк приподнял бровь:
— Что ты имеешь в виду?
— Он заметил, как хранители реагируют на жар тела. Заметил, как они реагируют на повреждения, которые получает кроуч. И тогда он зажег огонь.
Дрейк заморгал.
— Джефф… поджог Восковой лес?
— Про это не говорил, да, — ответил Бонуло.
— Не говорил, — проворчал Дрейк.
— Существо укусило Кито. Отравило ее. Джефф уже вылезал. Но он вернулся за ней, хотя мог ее оставить. Их послали достать гриб, который рос только там. Сильное средство против болезней и яда. Они каждый добыли по грибу. Джефф отдал свой гриб Кито, чтобы спасти ее от яда. Хотя он знал, что это будет стоить ему гонки. И жизни. — Бонуло потряс головой. — Он ее спас. Именно по этой причине, Дрейк, я убил Налудо в сражении. Потому что мальчик спас Кито. Это был храбрый поступок.
— Джефф это сделал? — тихо спросил Дрейк.
— Про это не говорил, да, — сказал Бонуло.
— Он… он имеет обыкновение приукрашивать, когда рассказывает, — сказал Дрейк. — Но о своей роли он умолчал.
— Бонуло, но если Джефф отказался от победы, чтобы спасти твою дочь, как он мог выиграть испытание? — спросила Кэлен.
Бонуло пожал плечами:
— Кито отдала ему свой гриб в знак уважения перед его смелостью. И его жертвой. В результате она лишилась того, чего очень хотела.
— Про это не говорил, да, — с улыбкой сказал Дрейк.
Кэлен нахмурилась и закрыла глаза. Немного подумав, она сказала:
— Мне кажется, я знаю, что происходит. — Она открыла глаза и увидела, что оба мужчины на нее смотрят. — Я думаю, Джефф и Кито разбудили королеву зорда. Наверное, она находилась в долгой спячке. И то, что они сделали, почему-то ее разбудило.
Бонуло задумчиво кивнул:
— Может быть. Сначала королева пробуждается. Рожает двух новых, меньших королев. Они разделяются и отправляются на поиски новых гнезд.
— Из чего следует, что им потребуется покрыть новое место кроучем, — сказала Кэлен. — Если они хотят выжить.
— Мы сможем их найти, — возбужденно сказал Дрейк. — Корвус чувствует Восковой лес. Он поможет найти нам нечто похожее.
— Как и геардос, — проворчал Бонуло. — У него лучше нос, чем у меня. Мы найдем их и дадим им бой.
— Нам совсем не обязательно с ними сражаться, — возразила Кэлен. — Достаточно лишь уничтожить кроуч. Если наша догадка верна, они рано или поздно задохнутся.
— Но если ты права, — покачал головой Дрейк, — они будут отчаянно сражаться, чтобы защитить кроуч.
Кэлен кивнула:
— Тогда лучше заранее знать, с чем нам придется столкнуться. Это восковые пауки. Какую опасность они несут?
— Ядовитый укус, — ответил Бонуло. — Они размером с маленького волка. Паршивые твари, но им далеко до этих. — Он наступил сапогом на кусок хитина одного из воинов зорда.
— Как ты думаешь, легионер в броне способен сразиться с такой тварью один на один? — спросила Кэлен.
Бонуло кивнул: