— Да, сэр, — почтительно сказал Джефф.
Неожиданно трость Килтона описала дугу и ударила Джеффа по бедру. Он на несколько мгновений перестал чувствовать ногу, а потом ощутил жуткую боль.
— Если ты когда-нибудь ослушаешься моих приказов, — очень спокойно сказал Килтон, — я тебя убью. — Слепой маэстро смотрел на Джеффа. — Ты меня понял?
Джефф невнятно пробормотал, что он все понял, прижимая ладонь к горевшей от боли ноге.
— Мы не играем в игры, мальчик, — продолжал Килтон. — Поэтому я хочу, чтобы ты очень хорошо меня понял. Есть ли у тебя какие-то вопросы или сомнения?
— Я все понял, маэстро, — ответил Джефф.
— Очень хорошо. — Слепые глаза обратились на Макса. — Антиллар, ты идиот. Но я рад, что ты вернулся.
— Вы и меня намерены ударить? — устало спросил Макс.
— Нет, конечно, — ответил Килтон. — Ты же был ранен сегодня. Поэтому я ударю тебя потом, когда минует кризис, если так тебе будет легче.
— Вовсе нет, — заявил Макс.
Килтон кивнул:
— Ты по-прежнему способен играть роль Первого лорда?
— Да, сэр, — сказал Макс, и Джефф подумал, что его голос звучит уверенно, хотя выглядел его друг не лучшим образом. — Дайте мне несколько часов отдохнуть, и я буду готов.
— Вот и прекрасно, — сказал Килтон. — Ложись в постель. Никто не должен видеть, как ты идешь в свою комнату.
— Маэстро, — сказал Джефф. — Теперь, когда Макс здесь…
Килтон вздохнул:
— Да, Джефф. Я напишу приказ об организации срочных поисков твоей тети Беллы. Тебя это удовлетворит?
— Несомненно, сэр.
— Превосходно. Я хочу, чтобы ты доставил несколько посланий. Доложишь о своем возвращении после завершения экзамена по истории. Свободен.
— Да, сэр, — ответил Джефф.
Он взял пачку писем и повернулся к двери, стараясь беречь пульсирующую от боли ногу.
— Кстати, Джефф, — сказал Килтон, когда тот собрался выйти.
— Сэр?
— Кто еще входил с тобой в Серую башню?
Джефф с Максом с трудом скрыли свое удивление.
— Никто, сэр. Почему вы спрашиваете?
Килтон кивнул:
— Ты сказал, что «мы» вошли туда. Из чего следует, что с тобой был кто-то еще.
— Ах вот вы о чем! Я оговорился, маэстро. Я хотел сказать, что был один.
— Да, я в этом не сомневаюсь, — пробормотал Килтон. Джефф ничего не ответил, а маэстро целую минуту молча смотрел на него слепыми глазами.
Потом Килтон негромко рассмеялся, поднял руку и спокойно сказал:
— Как пожелаешь. Мы можем вернуться к этому позднее. — И он небрежно махнул рукой, отпуская Джеффа.
Джефф поспешил отнести послания. Еще до второго утреннего колокола он успел доставить все письма, кроме последнего, адресованного послу Бергу в Черный коридор.
Джеффа встретили те же два легионера. Что-то показалось Джеффу странным в выражении их лиц, и только присмотревшись ко входу в посольство канимов, он понял, в чем дело.
Стражники-канимы отсутствовали. Астелианцы стояли на прежних местах, но канимы исчезли. Джефф кивнул астелианцам и вошел.
— А где стража канимов? — спросил он.
— Понятия не имеем, — ответил один из легионеров. — Их нет с самого утра.
— Странно, — заметил Джефф.
— Да уж, сказал так сказал, — усмехнулся легионер. — Это место всегда было странным.
Джефф кивнул и поспешил обратно во дворец, в комнату, которую он делил с Максом.
Он вдруг почувствовал, что дрожит, а дыхание с хрипом вырывается из его груди, хотя он шел обычным шагом.
Тетя Белла исчезла. Если бы он действовал быстрее, или вел себя умнее, или спал более чутко, то ее почти наверняка не похитили бы. Если, конечно, ее похитили. Если Белла еще жива.
На глаза Джеффу навернулись слезы, он споткнулся. Его разум вдруг стал совершенно пустым. Пока он охотился на Кито, пробирался в Серую башню, спасал Макса и лгал маэстро Килтону, он старался изо всех сил. А теперь, когда он получил небольшую передышку, чувство тревоги охватило его с новой силой.
Джефф распахнул дверь в свою комнату, с силой ее захлопнул и прислонился к ней спиной, устремив взгляд в потолок. Слезы текли по его щекам, не останавливаясь. Ему следовало взять свои чувства под контроль, но Джефф не мог. Может быть, он сильно устал, слишком многое произошло за последние часы.
В следующий миг Джефф уловил движение в темной комнате, и тут же Кито тихо спросила:
— Астелианец, тебе нехорошо?
Джефф стер слезы рукавом и посмотрел на Кито, которая стояла перед ним, на ее лице застыло недоумение.
— Я… я встревожен.