Джефф долго молчал.
— Что ж, теперь я понимаю, почему ты считаешь всех нас безумными, — наконец сказал он.
— Я думаю, твой народ может быть великим, — продолжала Кито. — Действительно достойным. Единственный будет вами гордиться, глядя на вас сверху. В вас все это есть. Но еще в вас сидит жажда власти. Предательство. Фальшивые маски. И сознательные ошибки.
Джефф слегка нахмурился:
— Сознательные ошибки?
Кито кивнула:
— Когда кто-то из вас говорит то, чего нет. Говорящий ошибается, но создается впечатление, будто он это делает специально.
Джефф подумал секунду и понял:
— Ты говоришь о лжи?
Кито недоуменно заморгала:
— Что лежит? Где лежит?
— Нет, нет, — поправил ее Джефф. — Это такое слово. Когда ты сознательно говоришь неправду, чтобы заставить другого думать, будто это правда.
— Лежать — значит… отдыхать. Спать. Иногда имеется в виду спаривание.
— И еще ложь означает, что человек говорит то, чего нет, — сказал Джефф.
— Но почему вы используете одно и то же слово для разных вещей? Это смешно.
— У нас есть много таких слов, — сказал Джефф. — Они могут значить больше, чем что-то одно.
— Но это глупо, — заявила Кито. — Людям и так непросто понять друг друга, а вы еще все усложняете словами, которые означают разные вещи.
— Ты права, — согласился Джефф. — Называй это обманом. Любой астелианец это поймет.
— Ты хочешь сказать, что так поступают все астелианцы? — спросила Кито. — Говорят то, чего нет? Говорят обманами.
— Большинство из нас.
Кито едва слышно презрительно вздохнула:
— Слезы Единственного, зачем? Разве мир не достаточно опасен и без этого?
— А твой народ никогда не лж… не говорит обманами? — спросил Джефф.
— А зачем?
— Ну, иногда астелианцы говорят обманами, чтобы защитить чьи-то чувства.
Кито покачала головой:
— Если сказать то, чего нет, оно не появится, — заявила она.
Джефф едва заметно улыбнулся:
— Конечно. Наверное, мы надеемся, что до этого не дойдет.
Глаза Кито сузились.
— Значит, ваши люди говорят обманами даже с собой. — Она тряхнула головой. — Безумие. — Кито провела теплыми пальцами по краю его уха.
— Кито, ты помнишь, как мы взбирались по веревке в долине Воскового леса? — едва слышно спросил Джефф.
Она содрогнулась, но не отвела глаз и кивнула.
— Между нами кое-что произошло. Ведь так? — Джефф и сам не заметил, как поднес свою руку к лицу Кито, пока не ощутил гладкую кожу ее щеки под своими пальцами. — Твои глаза изменились. Это что-то для тебя значит.
Она долго молчала, а потом, к удивлению Джеффа, на ее глаза навернулись слезы. Ее рот дрогнул, но она так и не заговорила, а лишь едва заметно кивнула.
— Что произошло? — нежно спросил Джефф.
Она сглотнула и покачала головой. Повинуясь импульсу, Джефф сказал:
— Так вот что ты имела в виду, когда сказала, что ты стоишь на страже, — сказал он. — Если бы это был геардос, ты бы стояла на страже геардосов. А если бы лошадь, ты бы стояла на страже лошадей.
Из ее зеленых глаз капали слезы, но дыхание Кито оставалась ровным, и она не отводила глаз.
Джефф провел пальцами по ее светлым волосам. Они оказались необыкновенно тонкими и мягкими.
— Кланы твоего народа. Волки, лошади, геардосы. Они… каким-то образом объединяются с…
— Да, астелианец, — тихо ответила она. — Наши чала. Наши тотемы.
— Значит… я твой чала.
Она сильно задрожала и издала какой-то тихий звук. А потом ее голова расслабленно опустилась ему на грудь.
Джефф, уже ни о чем не думая, обнял ее за плечи и прижал к себе. Его удивило новое ощущение. Никогда еще к нему так не прижималась девушка. Она была теплой и нежной, а аромат ее волос и кожи ошеломлял. Он чувствовал, как быстрее забилось сердце и ускорилось дыхание, его тело реагировало на близость Кито. Но на другом уровне его охватили совсем другие ощущения. Все происходящее вдруг показалось ему необъяснимо правильным, он должен чувствовать ее тело рядом под своей рукой. Его рука слегка напряглась, одновременно Кито прижалась к нему немного сильнее и стряхнула безмолвные слезы.
Джефф хотел заговорить, но что-то заставило его остановиться. Поэтому он лишь молча обнимал Кито.
— Я хотела лошадь, астелианец, — едва слышно прошептала она. — Я все спланировала. Я собиралась поехать с сестрой моей матери Хашат. Уйти за горизонт без всякой на то причины — только для того, чтобы посмотреть, что находится дальше. Я бы бегала наперегонки с ветром и бросала бы вызов грому летних бурь, посылая над равнинами клич моего клана.