— Мы прошли половину пути, — пророкотал Бонуло. — Скоро они выйдут. И тогда мы…
Из входа в пещеру послышался пронзительный крик, однако он больше походил на какой-то приказ. На секунду наступила тишина, а потом все пришло в движение. Пауки бросились прочь от астелианцев, а воины зорда выбрались из пещеры.
Они устремились на шеренгу людей, угрожающе щелкая тяжелыми челюстями.
— Бонуло! — рявкнул Дрейк. — Джерами, отступаем!
Вождь маратов что-то крикнул геардосу, геардос развернулся и начал отступать, следуя по каналу, протоптанному в кроуче. Одновременно Кэлен наклонилась над бочками, прикрепленными к седлу геардоса, и выбила деревянные заглушки в днищах. Ламповое масло, смешанное с самым крепким спиртным, которое сумели найти ветераны Джерами, потекло по протоптанным каналам, по следам отступающего геардоса, оставляя два широких потока в кроуче. Ветераны Джерами перешли на бег, стремясь как можно быстрее добраться до конца кроуча, зорд их преследовал.
Когда первые легионеры подошли к концу кроуча, Джерами отдал новый приказ. Солдаты развернулись, вновь становясь в шеренги, но теперь они образовали две стены щитов вдоль канала, загоняя воинов зорда между ними. Зорд, не обращая внимания на маневры врага, продолжал нестись на астелианцев — теперь две стены щитов направляли воинов зорда прямо на Бонуло, геардоса и могучих рыцарей земли.
Геардос издал боевой клич, поднялся на задние ноги, чтобы поразить поднявшегося в воздух воина зорда, и мощь геардоса позволила ему легко раздавить хитиновую броню. Изуродованный воин рухнул на землю, и Кэлен отчаянно вцепилась в Бонуло, чтобы удержаться в седле.
Рыцари земли защищали фланги геардоса, и, когда вражеские воины приближались, по земле прокатывались волны, сбивая их с ритма, что позволяло ударам мощных молотов крошить броню зорда, как скорлупу яиц.
Однако все это было лишь прелюдией перед настоящей атакой.
— Джерами! — крикнул Дрейк.
— Огонь, — взревел центурион. — Огонь, огонь, огонь!
И вдоль всей стены щитов легионеров ослепительно засверкали магические светильники.
А затем все как один легионеры швырнули светильники в вязкую жидкость, смешавшуюся с ламповым маслом и алкоголем.
Пламя распространялось с ошеломляющей быстротой, сотни вспыхнувших огней соединились воедино, поддерживая друг друга. В течение нескольких секунд пламя поднялось в воздух и начало поглощать оказавшихся в ловушке воинов зорда.
Теперь легионерам пришлось сражаться изо всех сил, поскольку зорд отчаянно пытался вырваться из ловушки. Закричали люди. Воздух наполнился черным дымом и отвратительной вонью. Джерами выкрикивал приказы, которые теперь были едва слышны из-за чудовищного скрежета и шума сражения.
И стена щитов выдержала. Воины зорда, оказавшиеся в конце ловушки, сумели развернуться и побежали обратно к пещере.
— Графиня! — закричал Дрейк.
Кэлен потянулась к Бектасу и ощутила нетерпеливое присутствие астела ветра. Она сделала глубокий вдох, сосредоточилась и закричала:
— Готова!
— Всем вниз, вниз, вниз! — рявкнул Джерами.
Все вокруг Кэлен двигалось очень, очень медленно. Легионеры сделали шаг назад и опустились на одно колено, а потом легли и накрылись щитами, словно крышками от гробов. Воины зорда бросились вперед, навстречу собственной смерти, часть из них продолжала бежать к пещере.
Кэлен вобрала Бектаса в себя и бросила его вперед, в сторону зорда, напрягая всю свою волю.
Ураганный ветер ударил в пылающую жидкость и понесся вперед в ослепляющей волне ревущего пламени. Огонь охватил воздух, ветер давал ему все новую пищу, и жар выжигал кроуч всюду, где его касался, растапливая, словно воск. Покрытые кроучем деревья запылали, превратившись в факелы, а ветер Кэлен нес все дальше ревущую стену огня.
Огонь поглотил последнюю группу воинов зорда в пятидесяти футах от входа в пещеру — и продолжал двигаться дальше, сжигая на своем пути кроуч.
Наконец Кэлен дрогнула, на нее навалилась усталость, и она без сил опустилась на спину геардоса Бонуло. Как только стих могучий ветер, стена огня стала распадаться на отдельные костры. И нигде не осталось следов кроуча — только почерневшая земля и горящие деревья.
Они это сделали.
Кэлен закрыла глаза. Она так устала, что даже не почувствовала, что начала сползать вниз, но Бонуло успел ее подхватить, прежде чем она упадет со спины геардоса на землю.