— Ну что ж, — пробормотал Ларус. — У нас остается всего один студент. Джефф Патронус Гай, пожалуйста, подойди сюда. — Он бросил на Джеффа строгий взгляд и добавил: — Если, конечно, ты можешь оторваться от своих разговоров.
Джефф почувствовал, как краснеет, но ничего не ответил, молча оттолкнулся о стены и зашагал к столу Ларуса.
— Очень хорошо, — протянул маэстро Ларус. — Если тебя не затруднит, не мог бы ты просветить нас относительно так называемой романской культуры и ее роли в истории Астелии.
По залу пробежал ропот. Вопрос с подтекстом, и все это прекрасно знали. За два года Джефф четырежды спорил по этому поводу с Ларусом — а теперь маэстро решил вернуться к скользкому вопросу во время экзамена. Очевидно, он намеревался заставить Джеффа принять его точку зрения — в противном случае он мог провалить экзамен. Издевательская тактика, которая показалась Джеффу особенно мелкой сейчас, когда ему пришлось столкнуться с куда более серьезными проблемами.
Однако Джефф почувствовал, как его нижняя челюсть выдается вперед, и логическая часть его разума с некоторой тревогой отметила, что упрямый подпасок не желает сдаваться.
— С какой точки зрения, сэр?
Маэстро Ларус удивленно заморгал:
— С какой? С точки зрения истории, естественно.
Джефф стиснул зубы.
— Но чьей истории, сэр? Как вам известно, существует несколько точек зрения на романскую культуру.
— Я этого не знал, — кротко ответил Ларус. — Почему бы нам не начать с определения романской культуры?
Джефф кивнул:
— В целом речь идет о наборе умений и навыков, охватывающих самый ранний период истории Астелии.
— Однако источники информации не являются проверенными, так, вероятно, ты хотел выразиться, — тут же уточнил Ларус. — Мы все знаем, что подлинных документов той эпохи не сохранилось.
— Совершенно верно, — сказал Джефф. — Это военная тактика, стратегические доктрины, философия, политическая механика и инженерное дело без применения магии.
— Верно, — сказал Ларус, в звучном голосе которого появилось самодовольство. — Инженерное дело без магии. Сюда также можно включить чтение будущего по внутренностям животных, почитание существ, которых называли богами, а также смехотворные утверждения вроде тех, что солдатам платили не монетами, а солью.
По залу прокатился негромкий смех.
— Сэр, в руинах города Аппии, находящегося в южной части долины Амарант, а также на старой каменной дороге протяженностью десять миль до самой реки найдены доказательства того, что они построены без применения магии.
— В самом деле? — ехидно спросил Ларус. — И кто же автор подобных высказываний?
— В недавнее время их делал маэстро Магнус, ваш предшественник, в своей книге «Древние времена».
— Это так. Бедняга Магнус. В свое время он был хорошим оратором. Однако его уволили из Академии, чтобы он не оказывал отрицательного влияния на молодежь Астелии. — Ларус немного помолчал, а потом добавил с оскорбительно терпеливой улыбкой: — Он всегда был немного не в себе.
— Возможно, это и так, — не стал спорить Джефф. — Однако его книги, исследования и выводы вполне логичны, и их совсем непросто опровергнуть. Руины Аппии показывают, что архитектура города была весьма впечатляющей, а здания строились из камней, обработанных вручную, что являлось…
Маэстро Ларус махнул рукой, отбрасывая доводы Джеффа:
— Да, да, сейчас ты попытаешься убедить нас всех, что люди, не владеющие магией, были способны высекать мраморные блоки голыми руками. После чего, не обладая силой астелов, они поднимали эти огромные блоки — масса некоторых из них достигает шести или семи тонн — при помощи рук и спин!
— Как маэстро Магнус…
Ларус презрительно фыркнул.
— …и многие до него, — продолжал Джефф, — я верю, что возможности объединившихся людей, использующих инструменты и тяжелые приспособления, сильно недооцениваются.
— Твои рассуждения напоминают труды Магнуса, написанные им в самом конце, — ответил Ларус. — Если такие методы действительно применялись, как ты утверждаешь, так почему же люди полностью от них отказались?
Джефф вздохнул и спокойно ответил:
— Развитие магии сделало подобные методы слишком дорогостоящими и опасными.
— Или этих бесполезных методов и вовсе не существовало.
— Они не бесполезны, — возразил Джефф. — Просто они другие. Современные здания ничем не превосходят дома, построенные в Аппии.