Кито пошла рядом с ним.
— А почему ваши волшебники их не сожгут? — шепотом спросила она.
Задыхающийся Джефф пробормотал:
— Это опасно в таком замкнутом пространстве. Можно сжечь весь воздух и повредить собственные легкие. И мы слишком глубоко, чтобы применять магию земли, — потолок может рухнуть. Ну а магия воздуха здесь слаба. Нам придется драться.
— Тихо, — прорычал Стивенс.
Джефф стиснул зубы, он с трудом удерживал вес койки с Гаем. Еще через сотню ступенек он почувствовал, как дрожат его плечи и руки. Кито тут же подошла к нему и предложила:
— Давай я тебе помогу.
У Джеффа не хватило дыхания, чтобы возразить, и он молча отодвинулся, давая возможность Кито взяться за левый край. Они продолжали подниматься.
— Стойте, — последовал приказ сверху. — Мы уже совсем близко. Подождите.
Джефф услышал шаги Стивенса, потом стало тихо. Вскоре Стивенс позвал:
— Двери пока держатся. Поторопитесь.
Они поднялись еще на несколько ступенек и оказались во второй комнате стражи.
— Не стойте под дверью, — предупредил Стивенса Джефф. — Они выбили дверь в первой комнате. Именно так погиб центурион Бартос.
Стивенс посмотрел на Джеффа, а потом встал сбоку от железной двери, положил на нее руку и закрыл глаза. Послышалось низкое гудение. Стивенс нахмурился и, не открывая глаз, сказал:
— Сир, нам имеет смысл попробовать укрепить сталь дверей, прежде чем здесь окажутся канимы.
— Конечно, — ответил Макс.
Он подошел к двери и встал с другой стороны, зеркально повторив позу Стивенса. Гудение стало громче.
— Линялый, встань в этот угол, — сказал Джефф.
Он, Линялый и Кито перенесли Первого лорда в дальний угол караульного помещения и осторожно поставили койку на пол. Затем Джефф притащил туда же тяжелый стол и перевернул его на бок, создав заградительный барьер. Линялый тут же присел на корточки за барьером, его тусклые глаза равнодушно смотрели в пол.
— Хорошо, — одобрил Килтон, а затем указал концом своей трости на стену, где было развешано оружие. — Вооружайтесь.
Кито выбрала для себя пару коротких тяжелых клинков и копье с коротким древком. Копье она кинула Джеффу, тот легко его поймал и проверил баланс. Килтон также взял меч, переложив трость в левую руку.
Они не дождались предупреждения. Раздался оглушительный удар в дверь, и металл немного подался назад, образовалась выпуклость. Затем последовало еще два мощных удара, каждый раз появлялись заметные вмятины, но на сей раз петли и болты выдержали.
— Мы не сможем долго удерживать дверь, — прохрипел Стивенс. — Металл постепенно нагревается.
На двери возникали все новые вмятины. Джефф отложил копье в сторону, взял кувшин с водой и выплеснул его содержимое на дверь. Над металлом с шипением поднялся пар.
— Хорошая работа, мальчик, — сказал Стивенс. — Мы сможем выиграть еще немного времени.
Джефф подбежал к бочке, вернулся с полным кувшином воды и вновь выплеснул ее на дверь. Между тем сталь продолжала поддаваться под ударами, наконец рама заскрежетала и дверь начала прогибаться внутрь. Джефф увидел в щель канима и вновь выплеснул воду на раскаленный металл.
Воздух наполнился запахом гари, и Стивенс заскрипел зубами.
— Больше не могу держать. Осталось полминуты. Все будьте наготове.
Сердце Джеффа застучало в груди, и он вновь взял в руки копье. Линялый скорчился за столом. Прайос стоял в нескольких футах от двери. Он перевязал раненую руку, а гладий неловко держал в левой руке. Сохранявшая полнейшее спокойствие Кито покрутила мечом в правой руке, потом в левой и встала рядом с Джеффом, перед перевернутым столом.
— Ты знаешь, как пользоваться таким оружием? — тихонько спросил Джефф.
— А ты думаешь, это сложно? — отозвалась Кито. Джефф удивленно взглянул на нее. — Хашат однажды показывала мне, — пояснила Кито.
— Ну хорошо. Когда начнется бой, держись поближе ко мне, я за тобой присмотрю.
Кито закинула голову назад и звонко рассмеялась. Все, кроме Стивенса и Макса, с удивлением посмотрели на нее.
— Ты меня защитишь. Это смешно, — сказала Кито и тряхнула головой. — Это очень смешно, астелианец.
Щеки Джеффа покраснели.
— Ладно, — сквозь зубы сказал Стивенс Максу. — После следующего удара мы отступим, дадим двери упасть и врежем первому, кто войдет.
— У меня есть идея получше, — сказал Макс.