Впервые с того момента, как он сбежал со склада, Джефф получил возможность немного подумать. Тащить Макса было привычным делом, и, хотя ему приходилось нелегко, Джефф мог размышлять на посторонние темы. Он попытался осмыслить происходящее и представить себе, что будет дальше.
Неожиданно у него перехватило дыхание. И дело было вовсе не в тяжести или духоте. Воздух вдруг перестал проходить в его легкие, а охваченное ужасом сердце стучало так быстро, что он уже не различал отдельных ударов.
Они в ловушке.
И хотя королевские гвардейцы наверняка пытаются прорваться на помощь Первому лорду, часть канимов удерживает их. Воины-волки смертельно опасны в таких замкнутых пространствах, где трудно уворачиваться от их ударов и зайти с фланга, а их рост и сила давали канимам преимущество даже перед самыми опытными легионерами. Конечно, рыцари Королевской гвардии будут использовать магию, но их возможности очень ограниченны, как Джефф уже объяснял Кито. Более того, Джефф не сомневался, что большинство рыцарей еще не добрались до лестницы. Атака началась поздней ночью, когда они спали, и им потребовалось некоторое время, чтобы проснуться и прибыть к месту боя.
А у Первого лорда совсем не осталось времени. Конечно, рано или поздно стража дворца сомнет канимов. Но им нужно удерживать стражу совсем недолго, ведь канимы могут наброситься на сэра Стивенса, принося свои жизни в жертву, и тогда капитан не выдержит их натиска. Даже если он успеет прикончить парочку врагов, их останется достаточно, чтобы разорвать на части оставшихся защитников Первого лорда.
Отсюда был только один выход — вверх по лестнице. Им некуда бежать. Канимы продолжали наступать, а сэр Стивенс не сумел убить королеву. Только Стивенс может долго противостоять канимам, а он уже потерял глаз и истекает кровью от других ран. Малейшая ошибка будет стоить капитану жизни, и, хотя Джефф не сомневался, что при других обстоятельствах Стивенс справился бы даже с таким врагом, сейчас потеря глаза может оказаться решающей.
Как только Стивенс будет сражен, канимы убьют маэстро. А потом Джеффа и Кито. Конечно же, они прикончат Макса. И если они не полные идиоты, они убьют Гая, несмотря на пожертвовавшего собой Макса.
Гай все еще не приходил в сознание. Макс не понимал, что происходит вокруг. Маэстро — превосходный учитель боевых искусств, но он уже старый человек и не воин. Кито может сражаться лишь немногим хуже, чем Джефф, но она не сумеет оказать сопротивление каниму, не говоря уже о дюжине воинов-волков. Да и сам Джефф, несмотря на все свои тренировки, не имеет шансов на победу в схватке даже с одним канимом. Слишком велико преимущество канимов в длине рук и силе, тут не поможет никакая подготовка.
Если Первый лорд умрет, начнется гражданская война — война, которую канимы с радостью используют в своих целях. Смерть Гая может привести к полному уничтожению народа Астелии.
Мысли начали путаться, и Джефф стиснул зубы, пытаясь привести их в порядок.
В конце концов ему удалось сделать вывод: Гая необходимо спасти любой ценой.
Джефф не хотел умирать, не хотел видеть, как гибнут его друзья и союзники.
Среди защитников Первого лорда был только один человек, который мог внести перелом в сражение.
Когда они добрались до нижней площадки лестницы, Джефф осторожно опустил Макса на пол у входа в покои Первого лорда. Едва Макс оказался в горизонтальном положении, его глаз тут же закрылся и он вновь потерял сознание. Джефф положил руку на плечо друга, а как только появились Кито и Линялый, он встал. Они двинулись к лестнице, но Джефф остановил Линялого и посмотрел ему в лицо.
— Линялый, — жестко спросил Джефф, — почему ты не сражаешься?
Раб взглянул на него, а потом отвернулся и затряс головой:
— Не могу.
— Но почему? — резко спросил Джефф. — Ты нам нужен. Макса могут убить.
— Я не могу, — повторил Линялый, и Джефф увидел в его глазах настоящий страх. — Стивенс дрался с этим существом, с зордом. Оно такое быстрое. Если бы я обнажил свой клинок, Стивенс сразу бы меня узнал. — Линялый вздохнул. — Он бы отвлекся — и это привело бы к его гибели. Да и сейчас ничего не изменилось.
— Стивенс ранен, — сказал Джефф. — Мы не знаем, сколько еще он сможет удерживать канимов.
Линялый кивнул, его лицо исказила давняя боль.
— Я… Джефф, я не знаю, справлюсь ли я. Не знаю, вынесу ли, если… — Он затряс головой. — Я думал, что смогу, но, снова оказавшись здесь… Многое изменится, а я этого не хочу.