— Там еще десяток, — сказал он. — Я почувствовал их раньше. Один из них ранил Стивенса. Перед смертью он успел вцепиться капитану в ногу, и Стивенс упал. Мне пришлось вступить в бой, пока он не поднялся. Глупо. Я слишком стар, чтобы заниматься этой чепухой.
— Десять, — выдохнул Джефф.
Неожиданность от появления Линялого прошла, и теперь он уже не мог продвигаться вверх и с невероятной быстротой обменивался ударами со следующим канимом.
Вдруг раздался оглушительный удар, камень у них под ногами задрожал.
— Проклятые вороны, — выругался Джефф. — Что это было?
Килтон склонил голову и сосредоточился.
— Магия огня, — сказал он. — Они взялись за дело всерьез. Может быть, в зале перед лестницей.
— Гвардия, — сказал Джефф, у него вновь появилась надежда. — Они скоро придут.
— Н-нужно держаться… — сказал Килтон. — Нужно… — И маэстро начал оседать на пол.
Джефф успел его подхватить.
— Кито! — позвал он.
Она тут же оказалась рядом с мечом в руке, но ее взгляд был устремлен на сражающегося Линялого.
— Он умер? — спросила она, кивнув на Килтона.
— Пока нет, — ответил Джефф. — Возьми его и положи на нижней площадке рядом с Максом.
Кито кивнула и засунула меч за пояс. Потом с легкостью подняла маэстро.
— Подожди, — торопливо сказал он, отрезая еще один кусок от своего плаща, чтобы перевязать плечо Килтона. — Вот так, а теперь спускайся.
Кито кивнула и с тревогой посмотрела на Джеффа:
— Будь осторожен, астелианец.
— Не задерживайся, — ответил Джефф, она кивнула и стала спускаться.
Затем Джефф подошел к Стивенсу. Капитан сидел, прислонившись спиной к стене, он тяжело дышал, его глаза были закрыты. Страшная рана зияла на залитом кровью лице, грудь тяжело вздымалась. Джефф видел, какую сильную боль испытывает капитан, даже магия перестала помогать. Но стоило Джеффу опуститься рядом со Стивенсом на колени, как острие его клинка уперлось в горло юноши.
Джефф застыл и сказал:
— Сэр Стивенс, это я, Джефф.
Капитан приоткрыл глаз и посмотрел на Джеффа. Клинок опустился на ступеньку. Джефф быстро осмотрел Стивенса. Раны на лице не были смертельными, хотя и выглядели ужасно. Кровь на них успела свернуться. А вот с ногой дело обстояло значительно хуже. Зубы канима глубоко вошли в бедро капитана. Джефф сорвал с плеч плащ и постарался потуже затянуть бедро сэра Стивенса.
— Гвардия… — едва слышно прошептал Стивенс. — Гвардия уже здесь?
— Пока нет, — ответил Джефф.
— Но тогда к-кто это? Это старый боевой прием легионеров. Шаг и вниз. Я не видел его уже много лет. — Он заморгал и с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на Линялого, сражающегося несколькими ступеньками выше.
Стивенс замер. Его глаз широко раскрылся, с губ слетел тихий стон. Затем Стивенс так сильно задрожал, что Джефф с трудом сумел закончить перевязку.
— Но это же… — На его лице застыла гримаса удивления. — Нет. Не может быть. Он мертв. Он умер вместе с Септимусом. Они все погибли вместе с Септимусом.
Линялый ушел от удара меча канима — клинок прошел совсем рядом с его головой, нанес два быстрых удара по руке врага, держащей меч, а потом рубанул его по носу. Каним упал вперед, пытаясь ударить здоровой рукой, но Линялый отступил на три шага и прикончил упавшего врага. Он едва успел поднять меч, чтобы блокировать удар следующего канима. Некоторое время Линялый только защищался. Он отступил еще на шаг.
— А теперь вымани его на себя, — слабым голосом посоветовал Стивенс. — Пусть он тянется, а ты атакуй его руку с мечом и ногу.
Меч канима промахнулся на волос, а потом едва не достал Линялого обратным ударом, в результате Линялый оказался балансирующим на ступеньке, и каним рванулся вперед. Но за мгновение до его выпада Линялый быстро восстановил равновесие, и Джеффу стало ясно, что все это с самого начала было уловкой. Линялый нырнул под клинок канима, нанес удар по его руке с мечом, а затем продолжил движение и подсек опорную ногу. Каним упал, но прежде меч Линялого успел описать дугу и отсек голову рухнувшему на ступеньки воину-волку.
— Безупречная работа, — тихо сказал Стивенс. — Безупречная. Он всегда был таким. — Стивенс заморгал единственным глазом, и Джефф увидел, как по залитому кровью лицу капитана сбежала слеза. — Астелы, с тех пор он стал еще лучше! Но этого не может быть. Не может быть.
— Стивенс, — тихо сказал Джефф. — Вам это не кажется. Это ваш брат.
— Антуан мертв! — рявкнул Стивенс.
— А по мне, так он выглядит очень даже живым, — заметил Джефф.