Стивенс затряс головой, он продолжал плакать, а меч Линялого ткал непреодолимую стальную защиту между ним и следующим воином канимом.
— Вот, смотри, — пробормотал Стивенс. — Это была любимая защита Септимуса. Он научился ей у пиратов, которым приходилось сражаться во время шторма на скользкой палубе. Принцепс учил всех нас. Точнее, пытался. Но только Крэйг и Антуан полностью овладели этим приемом. Как я мог его не узнать? — Он повернулся к Джеффу. — Как такое может быть? Как он оказался здесь?
— Он пришел со мной, — спокойно ответил Джефф. — Из Вестланда. Он был рабом в стедгольде моего дяди с тех самых пор, как я был ребенком. Гай призвал его сюда вместе со мной.
— Гай. Но зачем Гай… — Он вдруг смолк, и его глаз вновь широко раскрылся. Залитое кровью лицо Стивенса побледнело, и он посмотрел на Джеффа. — Великие астелы, — прошептал капитан. — Великие проклятые астелы. Джефф
нахмурился.
— О чем вы?
Стивенс открыл рот, чтобы ответить, но потом капитана охватило сомнение, а на его лице еще четче проявились усталость и боль.
— Джефф! — неожиданно крикнул Линялый, и Джефф поднял глаза вверх.
Линялый продолжал яростно сражаться, его простой старый клинок высекал искры из кровавой стали мечей канимов, но внимание Джеффа привлекло движение на потолке — по камню быстро ползли многоногие существа.
Восковые пауки. Хранители.
Стивенс схватил меч, но восковые пауки не стали нападать на них. Они продолжали ползти по потолку — их там было не меньше дюжины — и вскоре скрылись за поворотом лестницы.
Первый лорд. Макс. Маэстро. Все они были совершенно беспомощны. Смертельный яд восковых пауков их убьет. Только Кито способна защищаться, но она не знает о приближении пауков. И она не сможет защитить всех остальных, если пауки нападут внезапно. Хорошо, если она сумеет отбиться от них сама.
— Гай, — прошипел Стивенс. — Они спускаются за Гаем.
Он попытался встать — тут только Джефф сообразил, что каним повредил здоровую ногу Стивенса. А больная нога капитана не могла выдерживать его вес. В любом случае Стивенс потерял слишком много крови и больше не мог сражаться. Джефф видел, что капитан с трудом сохраняет сознание.
Джефф слегка подтолкнул Стивенса к стене и сказал:
— Оставайтесь здесь. Я пойду.
— Нет, — возразил Стивенс. — Я с тобой.
Он вновь попытался подняться, но Джефф положил ему руку на плечо.
— Капитан! — Он посмотрел в глаза Стивенса и спокойно сказал: — Сейчас от вас нет ни малейшей пользы. Вы лишь задержите меня.
Стивенс вздохнул и молча протянул свой окровавленный меч Джеффу.
Джефф взял меч и попытался улыбнуться, а Стивенс сжал его плечо и сказал:
— Иди, мальчик.
Сердце Джеффа отчаянно колотилось от страха — он боялся не за себя. Его ужасала мысль, что он может не справиться. Но сейчас только он мог предупредить Кито и защитить раненых от восковых пауков.
Последствия неудачи будут ужасными, он не мог терять ни секунды.
Тем не менее Джефф прижал клинок к руке, чтобы не поранить себя, если он поскользнется на ступеньках, и помчался вниз.
Глава 52
Роланд ненавидел полеты.
Конечно, взлет вверх по шахте из подземелий имел мало общего с обычным полетом над землей, но, в конечном счете разница состояла только в том, что во время обычного полета он видел все, что происходит внизу. А в остальном он перемещался с такой же ужасающей скоростью и не мог контролировать даже направление движения — но самым ужасным было то, что его жизнь полностью зависела от других.
Леди Аквитейн могла убить его в любой момент — и для этого ей ничего не нужно было делать. Он упадет на землю и разобьется, и едва ли люди, которые обнаружат тело, сумеют его опознать или найти убийцу. И он не сможет помешать леди Аквитейн, а Роланд прекрасно знал, что она вполне способна на заранее продуманное убийство. И если он встанет на пути осуществления ее планов, она без колебаний с ним покончит.
Конечно, размышлял он, леди Аквитейн может покончить с ним в любой момент, по любой причине или просто так, и едва ли он сможет ей помешать. Он пошел против Короны и теперь вынужден выполнять приказы ее мужа, и только в том случае, если его деятельность будет полностью устраивать леди и лорда Аквитейн, они не станут передавать его властям или убивать сами. Его реакция на полет вдоль длинной шахты была иррациональной. Сейчас его положение ничуть не хуже, чем обычно.
И все же Роланд ненавидел летать.
Он искоса посмотрел на леди Аквитейн, когда они поднимались по колоннаде ветра. Темная волна ее волос трепетала на ветру, точно знамя, как и ее шелковое платье, изредка открывавшее бледные изящные ноги. Роланд уже давно научился не воспринимать магов воды как своих сверстников, несмотря на их внешнюю молодость. Он слишком много общался с, казалось бы, юными мужчинами и женщинами, чей опыт и мудрость не соответствовали их внешности. Леди Аквитейн была немного моложе Роланда, но ее лицо и фигура могли бы принадлежать женщине в расцвете сил.