— Хочешь чего-нибудь поесть? — спросил Дрейк.
— После того как поедят мои люди, — ответил Бонуло. — И их чала. Животные.
— Я понимаю. Садись, если хочешь.
Бонуло тряхнул головой и принялся молча расхаживать по кабинету, взял несколько книг с маленькой полки и внимательно посмотрел на страницы.
— Ваш народ, — сказал он. — Он так сильно отличается от нашего.
— Кое в чем отличается, — не стал спорить Дрейк. — Но во многом мы похожи.
— Да. — Бонуло пролистал «Хроники Гая», помедлил, разглядывая иллюстрацию в одной из них. — Мой народ почти ничего не знает из того, что известно твоему народу, Дрейк. У нас нет этих… как вы их называете?
— Книги.
— Книги, — повторил Бонуло. — И рисунков-слов, которые ваш народ использует в них. Но мы старый народ, и у нас тоже есть знание. — Он показал на свою рану. — Порошок из черного корня и песчаной травы снял боль, высушил кровь и закрыл рану. А вам бы пришлось ее зашивать или воспользоваться колдовством.
— Я не сомневаюсь в знаниях и умениях твоего народа, Бонуло, — сказал Дрейк. — Вы другие. Но это не делает вас хуже нас.
— Не все астелианцы так думают, — улыбнувшись, сказал Бонуло.
— Не все.
— У нас есть собственная мудрость, — сказал он, — которая передается из поколения в поколение со времен первого рассвета. Мы поем нашим детям, а они своим, и так мы помним то, что было.
Он подошел к камину и поворошил угли кочергой. Оранжевый свет отбрасывал на его могучее тело тени, казавшиеся живыми, и придавал лицу мрачное выражение.
— Я совершил великую глупость. Наша мудрость меня предупреждала, но мне не хватило ума правильно оценить опасность.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Кэлен.
Бонуло сделал глубокий вдох.
— Восковой лес. Ты о нем слышал, Дрейк?
— Да, — ответил тот. — Даже бывал около него пару раз. Но никогда не заходил вглубь.
— Ты поступил мудро, — похвалил его Бонуло. — Он был смертельно опасным местом.
— Был?
Марат кивнул.
— Теперь это не так. Существа, которые там жили, ушли.
Дрейк удивленно заморгал.
— Ушли? Куда? Бонуло покачал головой.
— Я не уверен. Пока. Но наша мудрость говорит нам о них и предупреждает о том, что они сделают.
— Ты хочешь сказать, что твой народ уже видел такое раньше?
Бонуло кивнул.
— В далеком прошлом наш народ жил не там, где мы живем сейчас. Мы пришли сюда из другого места.
— Из-за моря? — спросила Кэлен.
— Из-за моря. Из-за неба, — пожав плечами, ответил Бонуло. — Мы были в другом месте, а потом пришли сюда. Наш народ жил в самых разных землях. Мы часто перебираемся на новое место. Устанавливаем связи с теми, кто его населяет. Мы учимся. Мы растем. Мы поем песни мудрости нашим детям.
Кэлен нахмурилась.
— Ты хочешь сказать… именно по этой причине у вас разные племена?
Он удивленно посмотрел на нее, как смотрели бы ее наставники в Академии на слишком тупого студента, и кивнул.
— Чала. Тотемы. Наша мудрость говорит нам, что много лет назад в другом месте мы встретились с чудовищем, которое украло сердца и разум наших людей. Что оно и его выводок расплодились и дюжины превратились в миллионы. Они нас поглотили. Уничтожили земли и дома. Это чудовище уводило наших детей, а женщины производили на свет его детенышей.
Дрейк опустился на стул, стоящий у камина, и нахмурился.
— Это демон, который может принимать самые разные обличья, — продолжал марат. — Ему достаточно испробовать чьей-нибудь крови, и он обретает внешний вид своей жертвы. Он производит на свет потомство. Он превращает своих врагов… в существа, которые сражаются за него. Он забирает к себе людей. Убивает. Плодится. Пока не останется ничего, что могло бы ему противостоять.
Дрейк прищурился и внимательно посмотрел на Бонуло. Кэлен подошла к нему и встала у него за спиной, положив руку на плечо.
— Это не сказочка, которую вечером после трудного дня рассказывают солдаты, сидя вокруг костра, астелианец, — тихо сказал Бонуло. — И я не ошибаюсь. Чудовище, о котором я рассказал тебе, настоящее. — Могучий марат с трудом сглотнул, и его лицо приобрело пепельный оттенок. — Оно может принимать самые разные обличья, и наша мудрость предупреждает нас, что мы не должны полагаться только на то, что мы видим, чтобы узнать о его присутствии. В этом и заключалась моя ошибка. Я не распознал демона, пока не было слишком поздно.
— Восковой лес, — сказал Дрейк.
Бонуло кивнул.
— Когда твой племянник и Кито вернулись после Испытания, кое-кто за ними последовал.