— Зависть часто встречается среди мелких людишек, — с важным видом сказал Макс. — Ладно, теперь моя очередь. А ты что здесь делаешь? Золотому мальчику Гая не годится расхаживать по улицам после наступления комендантского часа.
— Я тут кое с кем встречаюсь, — ответил Джефф.
— Ясное дело, — добродушно заявил Макс. — С кем?
— Не ты один потихоньку выбираешься из Академии после наступления темноты.
Макс громко расхохотался.
— Что тут смешного? — с мрачным видом поинтересовался Джефф.
— Нет сомнений, что ты встречаешься не с девушкой.
— Откуда ты знаешь? — спросил Джефф.
— Потому что даже девственник вроде тебя постарается выглядеть поприличнее, чем ты выглядишь сейчас. Ванна, чистая одежда, расчесанные волосы и все такое. А у тебя такой вид, будто ты валялся на земле.
Джефф смущенно покраснел.
— Заткнись, Макс, и иди к своей вдовушке.
Но Макс прислонился к стене таверны и сложил на груди руки.
— Я ведь мог хорошенько треснуть тебя по голове. Тогда ты не только не налетел бы на меня, но даже не понял бы, что произошло, — сказал Макс. — Это на тебя не похоже. С тобой все в порядке?
— Просто я очень занят, — ответил Джефф. — Я весь день делал домашнее задание по математике после сегодняшнего теста у Килтона…
— Мне очень жаль, что у тебя не слишком хорошо получилось, Джефф, — поморщившись, сказал Макс. — Килтон, конечно, пользуется помощью астелов, чтобы слепота не мешала ему передвигаться в пространстве, но вот твоих достоинств он разглядеть не сумел.
Джефф пожал плечами.
— Я ничего другого и не ожидал. А сегодня ночью мне нужно идти к Гаю.
— Опять? — удивленно спросил Макс.
— Угу.
— В таком случае почему же ты не пытаешься хотя бы немного поспать?
Джефф уже собрался отмахнуться от него, но в следующее мгновение прищурился и улыбнулся.
— Ага. А чего же ты не бежишь к своей нетерпеливой вдовушке, Макс?
— Еще рано. Она подождет, — ответил Макс.
— Подождет, пока ты не покончишь с тестом для Килтона? — спросил Джефф.
Плечи Макса напряглись.
— Ты это о чем?
— О твоем личном тесте, — ответил Джефф. — Киллиан дал тебе персональное задание. Отправил тебя узнать, чем я занимаюсь.
Макс не смог скрыть своего удивления, затем закатил глаза.
— Килтон, судя по всему, велел тебе хранить свои дела в тайне, уж не знаю, что это такое.
— Разумеется. И я тебе ничего не скажу.
— Вороны, Вестланда! Ты такой умный, что мне иногда хочется как следует тебе врезать.
— Зависть часто встречается среди мелких людишек, — заявил Джефф и улыбнулся. Макс сделал вид, будто собирается его ударить, и Джефф слегка сдвинулся в сторону. — И как давно ты за мной следишь?
— Пару часов. Потерял тебя, когда ты слез с крыши.
— Если бы Килтон узнал, что я тебя видел, он бы тут же поставил тебе неуд.
Макс приподнял одно плечо.
— Это всего лишь тест. Мне приходится иметь дело с самыми разными испытаниями с тех пор, как я научился ходить.
— Верховный лорд Антиллус был бы недоволен твоей неудачей.
— Ну, теперь меня замучает бессонница, — протянул Макс.
— А вдова и в самом деле имеется? — снова улыбнувшись, спросил Джефф.
— Даже если бы таковой не было, я могу легко найти подходящую кандидатуру, — ухмыльнувшись, заявил Макс. — Или в случае необходимости сделать кого-нибудь вдовой, — добавил он.
Джефф фыркнул.
— И какие у тебя планы на сегодняшнюю ночь?
— Я могу еще немного походить за тобой, — поджав губы, ответил Макс, — но мне кажется, это будет нечестно. — Он быстро изобразил букву X на своем животе. — Клянусь, я оставлю тебя в покое вместо того, чтобы отнимать час сна, когда ты будешь пытаться от меня оторваться.
Джефф кивнул и благодарно улыбнулся другу. Макс поклялся, что говорит правду, прибегнув к древнему северному обычаю.
— Спасибо, — сказал Джефф.
— Но я непременно узнаю, чем ты тут занимался, — заявил Макс. — Не ради Килтона, а потому что кто-нибудь должен тебе показать, что ты не такой умный, как тебе кажется.
— В таком случае тебе лучше отправиться спать, Макс. Такое может случиться только в твоих снах.
В темноте блеснули белые зубы Макса, когда Джефф принял его вызов. Он тихонько стукнул себя кулаком по груди, изображая легионерский салют, и исчез в окутанной туманом ночи.
Как только Макс ушел, Джефф потер грудь, которая еще болела в том месте, куда в нее угодила тарелка, и решил, что синяка ему не избежать. Большого синяка. Но, по крайней мере, он получит приличный ужин за свои мучения. И он шагнул на порог таверны.