— Я не хотела тебя обидеть, Белла. Поверь мне, прошу тебя. Дрейк тебя обожает, и я никогда сознательно не причиню тебе вред и не оскорблю тебя. Если я что-то сказала или сделала, пожалуйста, не скрывай от меня правду.
Белла сложила на коленях руки и нахмурилась, глядя в пол.
— Ты ничего такого не сделала, Кэлен. Дело не в тебе.
В голосе Кэлен прозвучало удивление.
— Тогда в чем?
Белла сжала губы, а потом ответила:
— Ты очень преданный человек, Кэлен. Ты служишь Гаю. Ты поклялась ему в верности.
— А почему это тебя оскорбляет?
— Это само по себе меня не оскорбляет. Но вот с Гаем дело обстоит иначе.
Кэлен поджала губы.
— А что ты видела от него, кроме великодушия и благодарности?
Горькая, горячая ненависть вспыхнула в сердце Беллы, и она не смогла прогнать ее из своих слов.
— Я чуть не погибла из-за его великодушия и благодарности. Я всего лишь деревенская девушка, Кэлен, но я не дура. Гай использует меня в качестве оружия, чтобы разделить своих врагов. Назначение Дрейка графом Вестланда через головы аристократических домов Ривы является прямым напоминанием им, что Астелией правит Гай, а не Рива. Мы всего лишь инструменты в его руках.
— Это несправедливо, Белла, — сказала Кэлен, но ее голос прозвучал очень тихо.
— Ты говоришь о справедливости? — возмутилась Белла. — Разве он повел себя справедливо? Положение и признание, которое он подарил нам два года назад, вовсе не являлось наградой. Он создал маленькую армию врагов для меня и моего брата, затем забрал Джеффа в Академию и взял его под свое крыло — и я уверена, что мой племянник уже понял, что в его окружении полно людей, которые его не любят и готовы причинить ему зло.
— Джефф получает самое лучшее образование в Астелии, — напомнила ей Кэлен. — Неужели ты против этого? Он здоров, у него все хорошо. Какой ему от всего этого вред?
— Я уверена, что он здоров. И все у него хорошо. И он получает образование. Великолепный, очень тактичный способ удерживать Джеффа в заложниках, — ответила Белла и сама почувствовала горечь своих слов. — Гай знает, как сильно Джефф хотел учиться в Академии. И знает, что он будет буквально раздавлен, если его отошлют из Академии назад. Гай нами манипулирует. Он не оставил нам выбора. Мы вынуждены поддерживать его изо всех сил, если хотим выжить.
— Нет, — возразила Кэлен. — Нет, я не верю, что он именно так все рассчитал.
— Конечно, не веришь. Ты же ему предана и верна.
— Но не бездумно, — сказала Кэлен. — И не без причины. Я его видела. Я его знаю. Он хороший человек, а ты трактуешь его действия в самом худшем свете.
— У меня есть на то причина, — заявила Белла, и какая-то отстраненная часть ее существа пришла в ужас от собственного ледяного тона и яда, прозвучавшего в голосе. — Есть причина.
Кэлен охватила тревога, и это отразилось у нее на лице, но голос продолжал звучать мягко и ласково.
— Ты его ненавидишь.
— Ненависть слишком слабое слово.
Кэлен удивленно заморгала.
— Почему?
— Потому что Гай убил мою… младшую сестру.
Кэлен покачала головой.
— Нет, он совсем не такой. Он могущественный лорд, но он не убийца.
— Он не сам это сделал, — сказала Белла. — Но вина лежит на нем.
Кэлен прикусила нижнюю губу.
— Ты винишь его за то, что с ней случилось.
— Да, это полностью его вина. Если бы не он, у Джеффа сейчас была бы мать. И отец.
— Я не понимаю. Что с ними произошло?
Белла пожала плечами.
— Моя семья была бедной, и сестра не вышла замуж к двадцати годам. Ее отправили в лагерь Королевского легиона, чтобы она отслужила срок в отряде, занимавшемся готовкой, стиркой и все такое. Там она познакомилась с солдатом, полюбила его и родила ему ребенка — Джеффа.
Кэлен медленно кивнула.
— Как они погибли?
— Политика, — ответила Белла. — Гай приказал Королевскому легиону отправиться в долину Вестланд. Таким образом он хотел напомнить Риве, кто в доме хозяин, во время возникших беспорядков и одновременно пытался успокоить Сенат, поскольку легион должен был остановить и остановил орды маратов, собравшихся захватить страну. Одновременно он показал лорду Ривосу, что его солдаты находятся рядом и могут начать действовать в любой момент.
Кэлен вздохнула.
— Первое вестландское сражение.
— Да, — спокойно подтвердила Белла. — Родители Джеффа были там. Оба погибли.
— Но, Белла, — сказала Кэлен, — Первый лорд не отдавал приказа об их смерти. Он отправил легион в место, где возникло сложное положение. Именно для этого и существуют легионы. Конечно, их гибель настоящая трагедия, но ты не можешь винить Гая за то, что он не предвидел, каких размеров будет армия маратов, которая удивила своей численностью даже собственных командиров Гая.