— О, доброе утро, стедгольдер, — сказала Жанин.
— Утро? — удивленно переспросила Белла и с трудом сдержала зевок. Под головой у нее лежал свернутый плащ, и она была накрыта мягким одеялом. — Я заснула?
— Крепко-прекрепко, — заверила ее Жанин. — Вы даже не пошевелились, когда мы остановились ночью, а Ральф оказался таким милым, что одолжил вам свой плащ, когда мы снова тронулись в путь.
— Извините, — сказала Белла. — Надеюсь, вы тоже отдохнули?
— Пока нет, — ответила куртизанка. — Я сидела тут, как и обещала, — если не считать нескольких моментов, когда мне требовалось ненадолго отлучиться, и тогда вас охранял Ральф.
— Извините, — повторила Белла смущенно и протянула плащ Жанин. — Вот, возьмите, пожалуйста. Вам необходимо отдохнуть.
— И оставить вас без собеседницы? — спросила Жанин. — Если я так поступлю, получится, что я плохая спутница. — Она мимолетно улыбнулась Белле. — В моей семье есть маги металла. Я могу несколько дней обходиться без отдыха.
— Но это для вас не слишком полезно, — заметила Белла.
— Должна признаться, что, как правило, вещи, которые для меня не слишком полезны, оказываются наиболее привлекательными, — ответила Жанин. — К тому же мы прибудем в столицу в течение часа.
— Но вы говорили, будто путь туда займет еще целый день.
Жанин нахмурилась и выглянула в окно. Бело-голубое пламя рассвета, чистое и ясное, пролилось на ее кожу, и она засияла собственным мягким светом, от этого темные глаза стали еще темнее и глубже.
— Так должно было быть. Ральф сказал, что нам повезло, ибо нам в спину дул невероятно сильный и быстрый ветер. Но я никогда ничего подобного не видела, даже между двумя городами, не говоря уже о дальних провинциях.
Белла попыталась собраться с мыслями. Новый поворот дела все менял. У нее осталось меньше часа, чтобы подготовиться к появлению в столице, и, скорее всего, другой возможности поговорить с Жанин наедине не представится. Совсем мало времени, чтобы узнать как можно больше из разговора с ней, а следовательно, не было никакого смысла ходить вокруг да около.
Белла вздохнула и обратилась к куртизанке:
— Вы часто летаете этой дорогой?
— По нескольку раз в сезон. Мой хозяин находит множество причин отправлять меня с визитами в другие города.
— Хозяин? Вы имеете в виду Гая? — спросила Белла.
Жанин задумчиво поджала губы.
— Я верная подданная Короны, разумеется, — сказала она. — Но мой хозяин лорд Форциус Руфус. Он кузен верховного лорда Форции, и его владения находятся в северной части долины.
— Вы живете в долине Амарант?
— В настоящий момент да, — ответила Жанин. — К сожалению, мне придется пропустить момент, когда начнут цвести сады. В это время в долине пахнет, как в раю. Вы там бывали?
Белла покачала головой.
— Там действительно так красиво, как все говорят?
Жанин кивнула и вздохнула.
— И даже красивее. Я люблю бывать в разных местах, но скучаю по своему дому в долине. Однако я рада, что могу путешествовать, и еще счастливее я себя чувствую, когда возвращаюсь. Наверное, мне повезло вдвойне.
— Похоже, там очень хорошо, — сказала Белла и сложила на коленях руки. — А еще это прекрасная тема для легкого разговора.
Жанин улыбнулась и взглянула на Беллу.
— Правда?
— Значит, вы курсор?
— Дорогуша, я всего лишь красивая рабыня, доставляющая удовольствие своему хозяину и оказывающая услугу Гаю от его имени. Но даже если бы я была свободна, не думаю, что у меня подходящий характер для того, чтобы быть курсором. Героизм и долг и все такое… Это очень выматывает.
— Полагаю, Короне вряд ли была бы польза от шпионки, которая повсюду сообщала бы, кто она такая, — заявила Белла.
— Звучит разумно, дорогуша, — улыбаясь, сказала Жанин.
Белла кивнула, по-прежнему не улавливая чувств Жанин. Ей это ощущение совсем не нравилось. Ее спутница была верной подданной Первого лорда — в этом она ни секунды не сомневалась. Иначе зачем бы курсоры выбрали Жанин, чтобы она сопровождала Беллу в столицу? А это означало, что она не могла позволить себе расслабиться и чувствовать себя в полной безопасности. Долг Жанин защищать интересы Гая, а не Беллы.
Но, с другой стороны, Белла была не настолько глупа, чтобы не понимать — в столице ей потребуется человек, который будет ее сопровождать. Она никогда не бывала в больших городах, являвшихся средоточием высшего общества Астелии. Кроме того, она прекрасно знала, что Зимний фестиваль — это время, когда создаются самые разные политические и экономические фракции. Она слышала рассказы о шантаже, вымогательстве, убийствах и вещах похуже, и ее жизнь в провинции не подготовила ее к ним.