— Мы спешим, стедгольдер, — ответила она. — Будь повнимательнее и иди за мной.
Глава 14
— Так, хорошо, — рявкнул маэстро Мортис своим брюзгливым голосом. — Время вышло.
Джефф резко поднял голову со стола и принялся сонно моргать, оглядывая классную комнату. Почти двести других студентов сидели на полу перед низкими столами и что-то быстро писали на длинных листах бумаги.
— Время, — снова выкрикнул Мортис, и в его голосе появились сердитые нотки. — Прекратите писать. Если вы еще не закончили, пара минут вас не спасет. Положите свои работы слева.
Джефф потер губы, вытирая слюну рукавом серой туники. Последние несколько дюймов его листка оставались совершенно пустыми. Он дождался, когда стопка работ доберется до него, положил свою и передал ее Адриану.
— Сколько я проспал? — тихо спросил он.
— Последние два вопроса, — ответил Адриан, ловко поправляя стопку, прежде чем передать ее дальше.
— Как ты думаешь, я нормально написал? — спросил Джефф, чувствуя во рту неприятный резиновый привкус, все тело у него ломило от усталости.
— Я думаю, идиот, тебе следовало выспаться ночью, — без обиняков заявил Адриан. — Ты что, хочешь провалиться?
— Это не моя вина, — пробормотал Джефф. Они с Адрианом встали и начали выбираться из душного класса вместе с другими студентами. — Поверь мне, я говорю правду. Ну, как ты думаешь, я сдал экзамен?
Адриан вздохнул и потер глаза.
— Возможно. Никто, кроме меня и, может, тебя, все равно не смог бы написать ответы на последние два вопроса.
— Хорошо, — сказал Джефф. — Наверное.
— Изучение математики имеет огромное значение, — сказал Адриан. — В определенном смысле — первостепенное значение для выживания королевства. Правильно производить расчеты необходимо для разных вещей.
— Может, я слишком устал, — с иронией ответил Джефф, — но в данный момент мне совсем не интересно рассчитывать продолжительность плавания торгового судна или оценивать размеры налогов, которые выплачивают дальние провинции.
Потрясенный Адриан несколько мгновений смотрел на Джеффа так, словно он только что сказал, будто они должны жарить младенцев и класть их вместо начинки в пироги.
— Ты шутишь, — сказал он. — Ты ведь шутишь, правда, Джефф?
Джефф вздохнул.
Оказавшись за пределами классной комнаты, студенты принялись громко разговаривать, жаловаться, смеяться, кое-кто пел, и ближайшая дорожка, ведущая в главный двор, превратилась в живую реку из серых туник и усталых умов. Джефф потянулся, едва они вышли на свежий воздух.
— В классе слишком жарко после долгого теста, — сказал он Джеффу. — А воздух становится каким-то вязким.
— Это называется «влажность», Джефф, — сообщил ему Адриан.
— Я не спал почти два дня. Он вязкий.
Габриэль ждала у арки, ведущей во двор, встав на цыпочки и пытаясь разглядеть через головы других студентов Джеффа и Адриана. Ее лицо озарила улыбка, когда она их увидела, и она бросилась им навстречу, время от времени извиняясь, когда она на кого-то наталкивалась.
— Адриан, Джефф. Ну что, трудно было?
Джефф изобразил нечто среднее между стоном и ворчанием.
Адриан закатил глаза и сказал Габриэль:
— Как я и предполагал. Ты справишься. — Он нахмурился и принялся оглядываться по сторонам. — А где Макс?
— Понятия не имею, — ответила Габриэль и тоже принялась с беспокойством искать Макса глазами. — Я его не видела. А ты, Джефф?
Джефф мгновение поколебался, ибо ему совсем не хотелось врать друзьям, но на кону стояло слишком многое. Он понимал: ему не просто придется соврать, но еще и сделать это безупречно.
— Что? — с тупым видом спросил он, дабы заполнить паузу.
— Ты Макса видел? — повторила Габриэль, и в ее голосе появились отчаянные нотки.
— А, вчера вечером он мне что-то говорил про молодую вдовушку, — помахав рукой, ответил Джефф.
— Накануне экзамена? — заикаясь, спросил Адриан. — Это… это так ужасно… кажется, мне нужно ненадолго прилечь.
— И тебе тоже, Джефф, — сказала Габриэль. — У тебя такой вид, будто ты сейчас уснешь прямо на ходу.
— Он так и сделал во время теста, — сообщил ей Адриан.
— Джефф, иди в постель, — заявила Габриэль.
Джефф потер глаза.
— Я бы хотел, но не могу. Я разнес не все письма до начала экзамена. Еще одно, и я смогу немного поспать.
— Ты не спал всю ночь, потом отвечал на вопросы теста, а теперь еще должен бегать разносить письма, — возмутилась Габриэль. — Это жестоко.