Каним посмотрел на него непроницаемыми мрачными глазами, потом медленно выпустил его запястье, успев провести по нему когтями, но не причинив Джеффу никакого вреда.
— Его превосходительство желает, — прорычал каним, — чтобы посыльный доставил ему письмо лично в руки.
— Отойди от него, пес, — рявкнул астелианский страж.
Каним поднял голову и обнажил желтые клыки в безмолвной угрозе.
— Все в порядке, легионер, — спокойно сказал Джефф. — Это резонное требование. Посол имеет полное право напрямую получать послания Первого лорда, если таково его желание.
Оба канима издали низкое, прерывистое рычание. Тот, который схватил Джеффа за руку, открыл ворота, и Джеффа поразило, с какой легкостью он справился с тяжелой металлической дверью. Затем он сглотнул, взял единственную свечу, покрепче сжал в руке конверт и вошел в Черный коридор.
Страж каним шагал у него за спиной. Джефф пошел помедленнее, чтобы видеть его краем глаза. Страж крался за ним, каждый его шаг был уверенным и расслабленным, он разглядывал Джеффа с нескрываемым любопытством, пока они не добрались до конца Черного коридора. Они миновали несколько открытых дверей, но комнаты заполняла такая густая темнота, что Джеффу не удалось разглядеть, что находится в них.
В конце коридора находилась единственная дверь, сделанная из толстого, тяжелого дерева какого-то темного цвета, блестевшего в свете свечи красными и пурпурными оттенками.
Страж прошел мимо Джеффа уверенными, бесшумными шагами взрослого канима и провел когтями по темному дереву. Оно оказалось очень твердым, и его когти не оставили на нем никакого следа.
Из комнаты за дверью раздалось рычание, и от этого звука внутри у Джеффа все похолодело. Страж издал такой же звук, только немного более высокий. Наступило короткое молчание, затем насмешливое рычание, и голос Берга прогрохотал:
— Пусть войдет.
Страж открыл дверь и так же бесшумно зашагал прочь, не оглядываясь на Джеффа. Юноша сглотнул, сделал глубокий вдох и вошел в комнату.
Когда он переступил через порог, сквозняк задул его свечу.
Джефф оказался в полнейшей темноте. На сей раз по обе стороны от него раздалось низкое рычание, и Джефф вдруг понял, насколько он уязвим, и как сильно здесь пахнет мускусом и мясом — хищниками.
Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте, и он начал различать детали глубокого алого света и темных теней. В центре пола, в небольшом углублении, тускло светились угли, а вокруг лежали тяжелые подушки из неизвестного ему материала. Комната формой напоминала перевернутую миску, стены сходились у потолка, до которого Джефф мог дотянуться рукой. В нескольких футах от него в тени Джефф разглядел еще двух стражей, но в следующий момент понял, что это манекены для оружия — хотя выше и шире, чем те, на которые легионеры надевали свое оружие, когда отдыхали. На одном из них были канимские доспехи, другой оказался пустым.
Со стороны дальней стены доносился тихий плеск воды, и Джефф разглядел тусклое мерцание света, отражавшегося от поверхности маленького пруда, по которому бежали равномерные волны.
Джефф инстинктивно повернулся и посмотрел в пространство прямо у себя за спиной.
— Посол, — сказал он почтительно, — у меня для вас письмо, сэр.
По комнате снова пронеслось низкое рычание, диковинным образом отразившееся от необычных стен, отчего возникало ощущение, будто оно раздается сразу с нескольких сторон. Примерно в двух футах над головой Джеффа блеснули два красных глаза, и Берг скользнул из темноты в кровавый свет.
— Хорошо, — сказал каним, который продолжал оставаться в своих доспехах и плаще. — Умелое использование инстинктов и интуиции. Твои соплеменники слишком часто либо становятся их жертвой, либо вовсе не обращают на них внимания.
Джефф не имел ни малейшего понятия, как следует реагировать на его слова, поэтому протянул конверт.
— Спасибо, ваше превосходительство.
Берг взял конверт и открыл его одним движением когтя, разрезавшего бумагу с тихим шорохом. Он развернул письмо, прочитал его и снова зарычал.
— Итак. Значит, меня собираются игнорировать.
Джефф смотрел на него с бесстрастным выражением лица.
— Я всего лишь посыльный, сэр.
— Правда? — спросил Берг. — Ну что же, в таком случае пусть это падет на их головы.
— Видите, милорд, — прошипел другой, более высокий голос от двери. — Они не уважают ни вас, ни наш народ. Нам следует оставить это место и вернуться в Земли Крови.