— И что мы будем делать?
— Расслабимся. Доверимся разведчикам, — ответил Дрейк. — Постараемся держать глаза открытыми. Может существовать несколько причин, по которым пропали олени.
— Например?
— Гольдеры Пола убили всех, кого смогли быстро прикончить, готовясь к нашему прибытию, чтобы помочь нам накормить нашу армию. После сражения мне пришлось уничтожить овцерезов, оставшихся в долине. Возможно, один спасся, он мог зимой убить всех оленят, только что появившихся на свет. Иногда они так делают.
— А если ничего этого не произошло? — спросила Кэлен.
— Тогда будь готова подняться в воздух, — сказал Дрейк.
— Я к этому готова с того самого момента, как мы покинули стедгольд, — криво улыбнувшись, сказала она. — Я не очень люблю, когда на меня ведется охота.
Дрейк тепло улыбнулся ей, глядя в глаза.
— Я никому не позволю охотиться на меня в моем собственном доме, дорогая графиня. И не допущу, чтобы кто-то устроил травлю моих гостей. — Он кивком показал на колонну воинов, следовавших за ними. — Терпение. Вера. Легионы защищали Астелию на протяжении тысяч лет в мире, где самые разные враги пытались ее уничтожить. Они справятся и с этим испытанием.
— Извини, Дрейк, но я видела ситуации, когда Астелия подвергалась опасности, а легионы ничем не могли ей помочь, — вздохнув, сказала Кэлен. — Сколько еще до Боргольда?
— Мы будем там до полудня, — сказал Дрейк.
— Полагаю, ты захочешь взглянуть на лагерь, о котором нам рассказал Пол?
— Естественно, — сказал Дрейк. — До наступления ночи.
— А почему ты не хочешь поручить это своим воздушным рыцарям?
— Я знаю по собственному опыту, воздушные рыцари мало что видят под ветками и кустами, поскольку они летают в дюжинах ярдов над ними. — Он снова улыбнулся. — Кроме того, мне хочется немного развлечься.
Кэлен подняла брови.
— Тебе все это нравится? — возмущенно заявила она.
Дрейк пожал плечами и снова принялся внимательно оглядывать окружавший их лес.
— Зима выдалась долгой. А с тех пор как я стал графом Вестланда, мне не удавалось провести на свежем воздухе, да еще за пределами гарнизона, больше пары часов. Я и не представлял, как сильно мне этого не хватало.
— Сумасшедший, — сказала Кэлен.
— Да ладно тебе, — сказал Дрейк. — Ну согласись, это же настоящее приключение. Загадочное, опасное, незнакомое нам существо, которое представляет угрозу для королевства. Возможность сразиться с ним и одержать над ним верх — что может быть лучше?
— О астелы, ты хуже маленького мальчишки, — вздохнув, сказала Кэлен.
Дрейк рассмеялся, и она услышала в его смехе радость и что-то еще, совсем не такое приятное. Могучие мышцы у него на шее напрягались и расслаблялись в такт движениям лошади, а сильные руки уверенно держали громадный лук. Кэлен в очередной раз восхитилась его мощным телом и вспомнила, каким он может быть опасным и каким ловким и умелым. В его манере держаться было что-то от волка, а спокойная улыбка — это всего лишь маска, под которой скрывалось нечто гораздо более жестокое, готовое испробовать крови.
— Кэлен, — сказал он. — Нечто угрожает моему дому. После того, что случилось в прошлом, я знаю, что поставлено на кон. И я не допущу, чтобы кто-то другой покончил с этим врагом. — Его темно-зеленые глаза были похожи на кору деревьев и весенние листья, они сияли, и одновременно в них таилась угроза. — Я охотник. Я непременно выслежу это существо и буду его удерживать. А когда Первый лорд пришлет нам помощь, я его прикончу.
Его слова прозвучали совершенно спокойно и уверенно, в них угадывался лишь намек на прячущуюся за ними ярость, и, удивляясь собственной иррациональности, Кэлен вдруг поняла, что ей стало не так страшно. Она почувствовала, как отпускает напряжение, плечи расслабляются, а руки больше не дрожат.
— Кроме того, — протянул Дрейк, — сегодня прекрасное утро для прогулки по окрестностям в компании с хорошенькой девушкой. Почему бы не получить от этого удовольствие?Кэлен закатила глаза и собралась улыбнуться, но вдруг вспомнила слова Жанин: «Разумеется, ты должна его оставить».
Она сделала глубокий вдох, надела на лицо маску сдержанного спокойствия и сказала:
— Я думаю, для всех нас будет лучше, если я перестану служить для вас отвлекающим фактором, ваша светлость. Ваши мысли должны быть заняты только исполнением вашего долга.
Дрейк заморгал и, не скрывая изумления, посмотрел на нее.
— Кэлен?
— Прошу меня простить, граф, — вежливо сказала она и покинула строй, предоставив своей лошади возможность пощипать травы и дожидаясь, когда колонна пройдет.