Где-то вдалеке громко и весело чирикали птички, радуясь теплому дню, возвещавшему приближение весны. Особняк, в который Жанин привезла Беллу, был совсем маленьким по меркам столицы, но таким элегантным и изысканным, что более роскошные и огромные дома, расположенные рядом с ним, казались уродливыми.
Белла открыла глаза. Хотя ночи еще были холодными, сад начал просыпаться, готовясь к весне. На ранних растениях и трех старательно подстриженных деревьях появились почки. Как и дом, сад был скромным и очень красивым. Со всех сторон его окружал трехэтажный особняк, увитый ползучими растениями, которые почти полностью скрывали мраморные стены, и сад казался поляной в густом лесу, а не жилищем в большом городе. Пчелы еще не проснулись после зимней спячки, да и большинство птиц не вернулись из теплых краев, но пройдет совсем немного времени, и сад наполнится движением, шорохом и шумом новой жизни.
Белла больше всего любила весну, и ее радость была заразительна. Она очень хорошо чувствовала эмоции своей семьи вне зависимости от времени года, но весной все были особенно счастливы.
Эта мысль заставила ее подумать о Дрейке. Ее брат отправился навстречу опасности и повел за собой гольдеров, которых она знала почти всю свою жизнь. Сегодня он придет в Боргольд — возможно, они уже там. Вполне может быть, что его люди столкнутся с опасностью, которую представляет собой зорд, уже завтра утром.
А она не могла ничего сделать, только сидеть у изысканного мраморного фонтана и слушать плеск воды.
Она встала и начала расхаживать по саду, а Жанин заплатила Кайлу пять блестящих медных рама. Мальчик мгновенно спрятал монеты в карман, поклонился Белле и Жанин и тихонько вышел из сада. Жанин смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, затем снова уселась у фонтана со своим шитьем.
— Ты протопчешь тропинку в траве, дорогая.
— Как долго, — тихо сказала Белла. — Мы должны что-то делать.
— А мы делаем, — мирно ответила Жанин. — Наш хозяин, сэр Диос, отправил по соответствующим каналам твою просьбу об аудиенции.
— С тех пор прошло несколько часов, — заявила Белла. — Что тут сложного? Сколько нужно времени, чтобы дать ответ?
— Во время Зимнего фестиваля проходит множество церемоний, стедгольдер. В столицу приезжают тысячи граждан, и сотни из них по той или иной причине желают получить аудиенцию у Первого Лорда. Это очень почетно — встретиться с Гаем во время фестиваля.
— Но у нас совсем другое дело, — возразила Белла. — Он за мной послал. А ты его доверенное лицо.
Жанин подняла глаза, и Белла увидела в них предупреждение, когда та многозначительно показала ими на дом. Белле стало ужасно не по себе, но она упрямо повторила:
— У нас другое дело.
— Верно, другое, — сказала Жанин. — К несчастью, Первый советник и его люди незнакомы с подробностями. Нам придется использовать обычные каналы.
— Но может так получиться, что нам не удастся до него добраться, — сказала Белла, — а мы должны лично представить ему нашу просьбу.
— Белла, только сегодня утром профессиональный убийца пытался отнять у тебя жизнь. Если ты покинешь этот дом, твои шансы добраться до цитадели и не стать жертвой очередного покушения весьма сомнительны — и это в лучшем случае.
— Я готова рискнуть, — ответила Белла.
— А я нет, — совершенно спокойно заявила Жанин. — В любом случае, так тебе встретиться с Первым лордом Астелии не удастся, стедгольдер. Если мы поступим так, как ты предлагаешь, на нас, скорее всего, просто никто не обратит внимания.
— Тогда я буду настаивать на своем, — возразила Белла.
Пальцы Жанин двигались легко, уверенно и быстро.
— В таком случае нас арестуют и будут держать в тюрьме до суда, который состоится после окончания фестиваля. Нам нужно набраться терпения.
Белла поджала губы и несколько мгновений смотрела на Жанин, затем заставила себя вернуться к фонтану.
— А ты уверена, что это самый быстрый путь?
— Это не самый быстрый путь, а единственный, — сказала Жанин.
— И сколько нам еще ждать?
— У Диоса в цитадели есть друзья и союзники. Скоро мы получим ответ. — Она положила свое шитье и улыбнулась Белле. — Хочешь вина?
— Нет, спасибо, — ответила Белла.
Жанин грациозно подошла к маленькому столику в уголке сада, на котором стояли бокалы и хрустальный графин с вином. Она налила в бокал розового вина и сделала несколько глотков.
Белла наблюдала за ней и только с огромным трудом сумела уловить ее беспокойство. Жанин вернулась с бокалом к фонтану и устроилась рядом с Беллой.