— Ни в коем случае, — заверила его Белла. — У вас что-то болит?
— Ничего такого, что не происходит со мной всякий раз, когда мне приходится провести на ногах несколько часов, имея дело с дураками, — ответил Диос. — Мне кажется, я говорил много часов подряд.
Жанин протянула ему бокал вина, и старый рыцарь опустошил его одним глотком.
— Да благословят тебя астелии, Жанин. Будь милашкой и…
Жанин улыбнулась, вытащила из-за спины графин и снова наполнила бокал Диоса.
— Замечательная женщина, — заявил Диос. — Если бы ты еще могла готовить, я бы выкупил твое соглашение.
— Я для вас слишком дорогое удовольствие, милый, — продолжая улыбаться, сказала Жанин и нежно прикоснулась к его щеке.
Белла с трудом сдержалась, чтобы не выругаться вслух, но вместо этого спросила:
— Что произошло, сэр?
— Бюрократия, — сердито сказал Диос. — Кабинет Первого советника был забит под завязку. Если бы кто-нибудь поджег здание, половина придурков королевства сгорела бы дотла, освободив нас от своего присутствия. А нам бы от этого стало только лучше.
— Так много? — удивленно спросила Жанин.
— Такого я еще никогда не видел, — подтвердил Диос. — Они потребовали, чтобы каждый запрос был подан в письменном виде, но не дали ни бумаги, ни чернил. Академия тоже отказалась снабдить нас всем необходимым, ибо у них сейчас экзамены, в лавках в цитадели все распродано, а мальчишки-посыльные требуют целое состояние за то, чтобы сбегать в Купеческий квартал, да будут благословенны их жадные сердца.
— И сколько это вам стоило? — спросила Жанин.
— Ни гроша, — ответил Диос. — Там происходит что-то очень странное. Требования Первого советника — это всего лишь отговорка.
— Откуда вы знаете? — спросила Белла.
— Я заплатил писарю двенадцать золотых орлов, и он мне все рассказал, — ответил Диос.
Белла удивленно на него уставилась. Двенадцать золотых монет хватило бы, чтобы купить все необходимое для существования стедгольда в течение года или даже больше. Это было целое состояние.
Диос допил второй бокал вина и отставил его в сторону.
— Им поступило распоряжение, в котором говорится, что аудиенций с Первым лордом не будет, — сказал он. — Но Первому советнику приказано не раскрывать данного факта. Этот идиот пытался придумать, как помешать желающим увидеть Первого лорда и одновременно не сообщать им причину, почему это невозможно. А судя по тому, в каком состоянии находились посетители в его канцелярии, он сомневался, что дотянет до конца дня в целости и сохранности.
Жанин нахмурилась и обменялась с Беллой взглядами.
— И что все это значит? — спросила Белла.
— Что таким путем нам до него не добраться, — ответила Жанин. — Больше я пока не знаю. Диос, вам не удалось узнать, почему Первый лорд так себя ведет?
Диос покачал головой.
— Среди служащих канцелярии Первого советника ходят разговоры, якобы здоровье Первого лорда находится в плачевном состоянии, но никто не знает ничего определенного. — Он взял графин из рук Жанин и осушил его одним глотком. — Я попытался найти сэра Стивенса и поговорить с ним, но его нигде нет.
— Сэра Стивенса? — спросила Исана.
— Капитана Королевской гвардии и Королевского легиона, — пояснила Жанин.
— В мое время он был водоносом у рыцарей Гая, — добавил Диос. — Он и его брат Антуан. Стивенс был безнадежным землевладельцем, но в конце концов из него вышел прок. Он меня помнит. Мог бы нам помочь, но мне не удалось его найти. Мне очень жаль, дитя, что я тебя подвел.
— Конечно же, не подвели, дорогой, — пробормотала Жанин. — Гай прячется, а его капитана невозможно найти. Не сомневаюсь, что-то тут не так.
— Ну, я бы не сказал, будто он так уж прячется, — возразил Диос. — Сегодня утром он, как всегда, открыл квалификационные соревнования Гонок ветра.
— Возможно, — сказала Жанин и задумчиво нахмурилась. Затем посмотрела на Беллу и сказала: — Нам придется рассмотреть более опасный способ до него добраться. — Она открыла маленькую сумочку, прикрепленную к поясу, и достала сложенный листок бумаги, который протянула Белле.
— Что это? — спросила та.
— Приглашение, — ответила Жанин. — Леди Калар сегодня вечером устраивает прием в саду.
Кустистые брови Диоса поползли вверх.
— Вороны, женщина. Как тебе удалось получить приглашение?
— Я его сама написала, — с самым серьезным видом ответила Жанин. — Почерк леди Калар очень легко скопировать.
Диос громко расхохотался, но тут же сказал: