Поэтому он стоял за занавеской и не шевелился, боясь даже дышать.
Макс успел сесть в более правдоподобную позу, прежде чем Первая леди вошла в комнату. На его лице появилось сдержанное, очень серьезное выражение, когда он поднялся и отвесил ей вежливый поклон, который идеально походил на манеру Гая.
— Миледи супруга, — ответил он.
Она перевела глаза с его лица на бутылку и снова на его лицо.
— Я вас как-то огорчила, милорд?
«Гай» нахмурился и задумчиво поджал губы.
— Почему вы так решили?
— Я ждала вашего приглашения на прием, милорд. Мы договорились об этом несколько недель назад. Но оно так и не пришло.
Макс поднял брови, хотя в этом жесте было больше усталости, чем удивления.
— Ах да. Я забыл.
— Вы забыли, — сказала Елена, и в ее голосе прозвучало презрение. — Вы забыли.
— Я Первый лорд Астелии, миледи, — напомнил ей Макс, — а не календарь, где записаны предстоящие встречи.
Она улыбнулась и склонила голову, хотя на ее лице появилось обиженное выражение.
— Разумеется, милорд. Я уверена, все поймут, почему вы решили оскорбить свою собственную жену перед лицом всего королевства.
Джефф поморщился. Никто не задал ни одного вопроса касательно отсутствия на приеме Первой леди. На самом деле, если Первый лорд запретил ей находиться рядом с ним на таком сравнительно малозначительном приеме, известие об этом быстро распространится.
— В мои намерения не входило унизить вас, Елена, — сказал Макс, встал и подошел к ней.
— Вы никогда и ничего не делаете без причины, — резко сказала она. — Если это не входило в ваши намерения, зачем же вы тогда так со мной поступили?
Макс склонил голову набок и с восхищением на нее посмотрел.
— А если я хотел один насладиться вашей красотой? Платье просто великолепно. И какие изысканные украшения. Хотя они не идут ни в какое сравнение с женщиной, которая их надела.
Елена замерла на месте, а потом удивленно раскрыла рот.
— Я… благодарю вас, милорд.
Макс улыбнулся ей, подошел поближе и приподнял одним пальцем ее подбородок.
— Возможно, я хотел, чтобы вы были здесь, когда ваше внимание будет принадлежать только мне.
— Ми… милорд, я не понимаю, — заикаясь, пролепетала Елена.
— Если бы сейчас нас окружала громадная скучная толпа, — сказал Макс, глядя ей в глаза, — я не смог бы сделать ничего подобного.
И он наклонился и поцеловал Первую леди Астелии, жену самого могущественного человека в мире, прямо в губы.
Джефф смотрел на него и не мог отвести взгляда. «Идиот», — подумал он.
Поцелуй продолжался неприлично долго, а рука Макса легла на затылок Елены и удерживала ее во время поцелуя с совершенно хозяйской уверенностью в собственном праве. Когда он отодвинулся, щеки Первой леди покраснели, она задыхалась.
Макс встретился с ней взглядом и сказал:
— Приношу свои извинения. Я совершил ошибку, миледи. И постараюсь загладить перед вами свою вину.
Говоря это, он медленно опустил взгляд вдоль ее шелкового платья, а затем снова поднял глаза на Елену, теплые и наполненные страстью.
Елена облизнула губы и, казалось, несколько мгновений не могла подыскать нужных слов.
— Хорошо, милорд.
— В любой момент может появиться мой паж, — сказал он и ласково провел пальцем по ее щеке. — У меня есть еще дела, но, если повезет, когда я с ними покончу, у меня останется часть ночи. — Он приподнял брови в безмолвном вопросе.
Елена еще сильнее покраснела.
— Если позволит долг, милорд. Это доставит мне радость.
Макс улыбнулся.
— Я надеялся, что вы это скажете. — Он опустил руку и едва заметно ей поклонился. — Миледи.
— Милорд, — ответила она, снова присела в реверансе и вышла в ту же дверь, через которую вошла.
Джефф подождал немного, прежде чем выйти из своего алькова, и уставился на Макса. Его друг без сил повалился в ближайшее кресло, поднес дрожащей рукой бутылку к губам и осушил ее одним огромным глотком.
— Ты спятил, — тихо сказал Джефф.
— Я не мог придумать, что еще следует сделать, — ответил Макс, и тембр его голоса изменился, вернувшись к его собственному. — Кровавые вороны, Джефф, она поверила?
Джефф нахмурился и посмотрел на дверь.
— Знаешь, думаю, могла и поверить. Она была совершенно потрясена.
— Надеюсь, — проворчал Макс и закрыл глаза. Его лицо начало меняться, но так медленно, что было трудно проследить за изменениями. — Я напустил на нее столько магии земли, что даже кастрированный геардос и тот спятил бы и бросился искать себе подругу.