— И что, это вся охрана? — тронул я за рукав Корниэля.
Корниэль остановился и изумленно уставился на меня. Потом его брови, ушедшие было под прическу, опустились и лицо разгладилось.
— Ах да! У вас же там такого нет. Я бы очень не советовал врагам эльфов даже близко походить к любому из этих деревьев. Оно может очень эффективно защитить себя и тех, кто живет под ним. Охрана у входа скорее символическая. Единственная ее задача — сообщить о том, что кто-то пришел, тому, кому об этом следует знать.
— А кому об этом следует знать? — мгновенно ухватился я за слова эльфа.
— Вот сейчас и увидишь! — обнадежил меня Корниэль.
Я всматривался в проем, действительно ожидая увидеть что-то. Что именно? Да откуда я знаю!
Створки ворот мягко и бесшумно поползли в разные стороны, и передо мной предстали две разряженные в красивые камзолы фигуры. Эльфы (а кто бы мог еще здесь быть?) величественно и плавно двинулись нам навстречу.
— Ого! — пробормотал себе под нос Корниэль. — Что же такое должно было случиться, что сам предводитель вышел нас встречать?
Как я понимаю, предводитель не часто занимается встречами.
Мы тоже сбавили шаг и перешли на степенную поступь, причем Корниэль выдвинулся вперед, сопровождающие пристроились за мной. Я оказался как бы пленным под конвоем захвативших меня воинов. Облегчение мне приносило только осознание того, что оружие мое осталось при мне. Но ощущения были все же далеки от приятных.
На расстоянии пары шагов друг от друга мы остановились.
— Добро пожаловать домой, лорд Корниэль! — стоявший чуть впереди эльф в камзоле светло-зеленого сукна сделал изящный жест рукой. — Мы получили известие, что ты несешь нам важные сведения.
Корниэль только молча поклонился.
— Ты, надеюсь, представишь нам своего спутника? — эльф с любопытством смотрел на меня фиолетовыми глазами (интересно, а какого цвета глаза у меня в этом мире?).
— Это лорд Демолас. Он непосредственно связан с теми сведениями, которые я и намеревался поведать тебе, Светлый, — Корниэль еще раз склонил голову. — Но то, что я имею всем вам сообщить, касается безопасности нашего леса.
Лицо предводителя на мгновение приняло отсутствующее выражение, глаза расфокусировались, но только на мгновение.
— В таком случае, пройдем в Чертог, — гостеприимно предложил он. — Я уже дал знать Малому кругу о срочном сборе. Ну, если вы не хотите, конечно, отдохнуть с дороги.
— Эти сведения столь важны, что я хотел бы сначала изложить их тебе и Совету, — Корниэль твердо взглянул в глаза предводителю. — Отдохнуть можно будет и после.
Предводитель величественно провел рукой в сторону входа. — Прошу вас. Надеюсь, благородный Демолас, что место, откуда ты прибыл, не будет долго оставаться тайной для нас.
— Я не делал из этого тайны! — пожал плечами я. — Я так понимаю, что прибыл из другого мира.
— Из другого мира? Как интересно! — обернулся один из свиты предводителя — я слышал, как тот назвал его Сорантаэлем. — Светлый, я могу побеседовать с нашим гостем, пока соберется Совет?
Я заметил нерешительный взгляд Корниэля, брошенный на меня.
— Что-то не так? — поднял бровь Сорантаэль, тоже заметивший этот взгляд.
— Нет-нет! — быстро сказал Корниэль. — Просто среди прочего я хотел бы попросить Совет дать Демоласу статус члена высокого дома Явэ Мер в благодарность за спасение моей жизни. Насколько я понимаю, он теперь вынужден будет жить среди нас.
— Ну, это можно будет сделать и без его личного присутствия, — отмахнулся предводитель. — Лишь было бы его согласие. Я думаю, что возражений у лорда Демоласа не будет?
Все трое смотрели на меня в ожидании ответа. А я как-то не мог сразу этот ответ им дать. Что это означает для меня — стать членом этого высокого дома? Нужна ли мне такая благодарность? Не помешает ли мне этот статус вернуться домой, когда будет предоставлена такая возможность?
— Демолас, это высокая честь, — негромко сообщил Сорантаэль.
— Понимаю, — внезапно охрипшим голосом ответил я (странно, неужели и у эльфов могут хрипнуть голоса?). — Я просто не знаю, достоин ли такой чести.
— За спасение наследника высокого дома это самое меньшее, что мы можем тебе предложить, — мягко сказал Корниэль. — Просто принадлежность к одному из высоких домов существенно повышает статус. А тебе без этого будет очень трудно.
— Я вмешался в ситуацию не из-за того, что там был наследник высокого дома, тем более что я и не знал об этом. Вмешаться — было моим долгом. И не уверен, что такой поступок требует воздаяния.
Во как завернул! Даже самому понравилось.
— Но тем не менее факт имеет место, — сообщил Корниэль. — А значит, должен быть отмечен соответствующим образом. Надеюсь, что ты не хочешь нанести мне оскорбление своим отказом?
— Никоим образом! — открестился я. — Конечно же, я сочту за честь стать членом высокого дома.
Действительно, а что мне еще оставалось делать? Откажись я от этой «чести», то еще и неизвестно, как на это отреагируют эльфы. Они ведь могут и обидеться. И потом, наверное, этот статус дает какие-то привилегии и определенную степень свободы. Хотя не факт. Может быть, что этот статус и накладывает какие-то обязанности типа: «Первыми в бой идут члены высокого дома!» Кто их, этих эльфов, знает? …Ах, да! Я ведь теперь тоже эльф. Надо как-то приспосабливаться.
Корниэль пошел следом за предводителем, по дорожке. Меня же, Сорантаэль увлек в другую сторону. То есть мы тоже пошли по дорожке, но по другой.
Перед нами оказался пышный кустарник с множеством небольших красивых и приятно пахнувших цветов. Сорантаэль нырнул прямо в гущу листвы. Я зажмурился и последовал за ним. Мы неожиданно оказались на какой-то террасе. Масса листвы над головой создавала приятную тень. Посреди террасы стоял плетеный столик и несколько таких же кресел. В одно из кресел и опустился Сорантаэль, кивком предложив мне последовать его примеру. Он прикрыл глаза и сделал какой-то замысловатый жест рукой. Я увидел, как на столике сформировался приличных размеров кувшин и два бокала на тонких ножках. Рядом через некоторое время появилась широкая ваза с какими-то незнакомыми мне фруктами. Боюсь, что вид у меня был достаточно забавный. Магия, однако. Что это за фрукты? Как бы мне после них копыта не отбросить.
Сорантаэль с нескрываемым интересом и приятной улыбкой рассматривал меня. Я ответил ему вызывающим взглядом. Я уже говорил о том, что имею привычку наглеть, когда этого, в общем-то, делать не стоит? Говорил? Ага, вот меня снова начало заносить.
— Какое положение ты занимал в своем мире? — внезапно задал вопрос Сорантаэль.
— Не самое высокое, — настороженно ответил я, — но и не самое низкое. У нас это называют средним классом.
— У вас тоже есть деление на дома? — приподнял бровь эльф.
— Нет. Хотя, есть что-то подобное в верхах власти. Наверное, это у всех так.
— Расскажи мне о своем мире! — попросил Сорантаэль.
Все это было сказано мягко, без малейшего намека на иронию, которую я ожидал, без насмешки. Весь мой боевой пыл угас. Но тут я замялся. Ну что я могу рассказать? И стоит ли это делать? Тем более что я сам не очень-то хорошо знаю все хитросплетения моего мира.
— Не стесняйся! — посоветовал Сорантаэль, заметив мои колебания. — Расположись поудобнее, угощайся фруктами и этим замечательным легким вином. Может так статься, что я знаю что-то о твоем мире, и нам легче будет найти решение о твоем будущем. В том случае, конечно, если ты захочешь туда вернуться.
Захочу ли я? Да я мечтаю об этом! Надо быть совсем уж безбашенным и оторванным, чтобы сломя голову ринуться в новый мир, о котором ничего не знаешь и ничего в нем не понимаешь. Причем, ринуться, разом разорвав множество связей в своем родном мире. Поэтому просьба Сорантаэля показалась мне уже не такой странной.