Также, изменение подхода предполагало и иной набор вооружения: вместо четырех ракет малой дальности с тепловым наведением и двух ракет с полуактивным радиолокационным наведением он несли четыре ракеты большой дальности Р-77 с активным радиолокационным наведением и два дополнительных топливных бака. Это передовое вооружение позволяло захватывать цели на дальности в тридцать километров. Это означало, что МиГ-29 нужно было просто захватить цель и произвести пуск, после чего начать маневрировать или отойти — потребности держать цель в захвате до момента попадания ракеты не было.
В Петропавловске имелось лишь ограниченное количество дорогих Р-77 — в основном, они были отправлены на базы ПВО на Западе и пункты базирования истребителей, прикрывавших действующие базы бомбардировщиков в Улан-Удэ, Благовещенске и Братске — но командование ПВО приказало направить им все, что осталось. Каждый сбитый вражеский самолет означал, что у Америки оставалось все меньше и меньше шансов на какое-либо контрнаступление против России на Дальнем Востоке.
— Tashnit два-один, это Detskaya, — сказал контроллер. — Вектор тридцать вправо, цель сто двадцать ниже, в зоне поражения. Как поняли, прием?
— Я два-один, вас понял, к работе готов, — ответил пилот ведущего истребителя. Двигаясь на скорости в две звуковые, два передовых российских перехватчика из Петропавловска быстро достигли цели. Они уже получили приказ не проводить визуального опознания, не следовать стандартным правилам перехвата ИКАО, не производить предупредительных выстрелов, ни запрашивать цель по связи. Всем российским силам было приказано очистить более ста тысяч кубических километров пространства над Охотским и Беринговым морями, а также Камчаткой. Любой, кто мог здесь оказаться, был врагом, так что его следовало сбивать без всякого предупреждения.
— Da, Detskaya. Ya ponimayu.
— Доложи состояние, два-один.
— Контроль, база плюс два, — ответил пилот. Это означало, что он имел топлива на сорок минут, плюс неприкосновенный запас на один час — так как ближайшая аварийная площадка находилась в Магадане в более чем часе лета.
— Понял тебя. Поднимаю двадцать второго. Продолжай сближение, двадцать первый.
— Вас понял.
Они находились еще в ста километрах от цели. Не было никаких признаков каких-либо других самолетов, но они должны были быть здесь — американцы не могли вот так отправить самолет прямо в лапы российской ПВО, не будучи готовыми как-либо этим воспользоваться. Мог ли он быть приманкой? Как бы то ни было, для МиГ-ов это была большая и удобная мишень. Еще сорок секунд и они смогут атаковать его с максимальной дальности.
В этот момент диспетчер сообщил:
— Сэр, цель доворачивает на юг… Продолжает разворот. Похоже, они уходят.
— Слишком поздно, aslayop, — пробормотал себе под нос командующий ПВО сектора. — Я хочу, чтобы он был сбит. Двадцать первому продолжать атаку.
— Вас понял. — Но через несколько мгновений диспетчер вскрикнул: — Сэр, цель исчезла с экрана! Радиолокационный контакт потерян!
— Потерян?! — Командующий ПВО сектора ощутил первые нотки паники. — Как можно было потерять такую большую цель за полторы сотни километров от предельного диапазона? Он что разбился? Или начал противодействие?
— Никак нет, — ответил оператор. — Сигнал просто пропал.
Черт, черт, черт… Командующий ПВО сектора нащупал кнопку на гарнитуре. — Двадцать первый, это контроль. Видишь цель?
— Никак нет, — ответил пилот МИГ-а. — Думаю, возьму его в захват через несколько секунд.
— Мы потеряли цель, — сказал командующий. — Сообщите, когда заметите его на радарах или ИК-системах. — ИК-датчики на МиГ-29 были очень точным и надежным средством поиска тепловых сигналов, позволявших обнаруживать и отслеживать горячие выхлопы двигателей на дальности до двухсот километров. Они были настолько точны, что позволяли подводить ракеты «воздух-воздух» к целям на достаточную дальность для их захвата тепловыми головками самонаведения. Неопознанная цель летела прямо от МиГ-ов — его двигатели должны были быть четко видны на ИК-датчиках.
— Доклад, капитан, — снова вышел на связь командующий ПВО сектора.
Лучше признаться сразу, подумал он.
— Сэр, цель исчезла с радаров, — ответил он. — Отвернула от берега и уходит от перехватчиков. Цель находилась вне оптимального диапазона радаров, а в последние дни была непогода — изменение курса и холодный влажный воздух легко могли скрыть его на некоторое время.