— Это как?
— Разберешься со временем. Пока ты должна усвоить главное: чтобы не случилось, как бы плохо тебе не было бы, какой бы безнадежной не казалась ситуация, ты не должна опускать руки и иметь в запасе альтернативу. То бишь, планы «Б», «В», «Г», «Д» и так далее до «М».
— Почему до «М»?
— Это четырнадцатая буква в алфавите. Чтобы добраться до нее, придется перепробовать тринадцать вариантов решения проблемы. Обычно этого вполне достаточно, чтобы считать, что неразрешимых ситуаций не бывает в принципе и с непоколебимой уверенностью смотреть в будущее. Такой взгляд весьма укрепляет дух — третий инструмент нашего колдовства. Ты, наверняка, слышала фразу: сильный духом, не человек — кремень, такого не сломаешь. Это все про внутренний потенциал человека. Когда дух высок и крепок наши колдовские таланты расцветают. В слабости же и низости часть способностей утрачивается, — пояснила бабушка. — Поэтому контрольные надо писать самой. Повседневные заботы и треволнения — лучший тренажер для духа.
— Ясно.
— Ну и последний инструмент колдовства — тело. Последним я его назвала потому, что будучи вместилищем духа, ума и души, тело часто оказывается заложником своих конфликтующих «жильцов» и от того болеет, старится, теряет форму. Хворым же и хилым в нашей ремесле нет места. Своим видом они дискредитируют идею всемогущества.
— Но ведь волшебницы умирают, как прочие люди.
— Да. Ничто не вечно под луной. Когда наступает срок, чаровница уходит и часто из-за проблем со здоровьем. Но пока жива, она должна беречь себя.
— То есть правильно питаться, соблюдать режим, делать зарядку?
— Не только. Тело обладает сознанием пятилетнего ребенка и хочет того, что нужно малышу в этом возрасте: заботы, внимания, любви. Любви в обязательном порядке. Тебе этого еще не понять, но, будучи старой, толстой, не красивой, искалеченной, очень не просто любить себя.
— А ты себя любишь? — спросила Тата, с сомнением разглядывая росчерки морщин на бабушкином лице.
— Стараюсь, но скажу честно, не всегда получается.
— Как же сложно быть волшебницей
— Да уж, простой нашу жизнь не назовешь.
— Мне казалось, волшебство — это просто…раз, два, три…крибле, крабле, бумс… и ты в шоколаде.
— Так думают непосвященные. На самом деле в нашем деле халявы нет и быть не может. Магия требует энергии, а она на дороге не валяется. Чтобы добыть квантик-другой, приходится пахать от забора до обеда. Так что, моя милая, будь готова к трудностям.
— Я готова. А когда я смогу колдовать?
— Пока не научишься, ни одно магическое действо без моего разрешения совершено не будет.
— Почему?
— Потому что ответственность за последствия твоих поступков несу я, как куратор.
— А когда я стану самостоятельной?
— По мере накопления знаний.
Тата грустно вздохнула. Самое интересное откладывалось, как обычно, на потом.
Глава 3. Начало игры
Но и практическое чародейство оказалось занятием на удивление нудным.
— Захоти что-нибудь, — требовала каждый вечер бабушка
— Не хочу хотеть.
— Надо.
— Ладно… — безнадежно соглашалась Тата.
— Запиши все возможные последствия, пути их преодоления, увяжи с имеющимися предпосылками, высчитай оптимальное время проведения акта, выбери место, затраты посчитай, необходимую степень вмешательства, вероятность положительного и отрицательного исходов, предупреди участников, подготовь, вычлени из прежнего окружения вероятные помехи, учти факторы внезапности, биологические особенности не забудь, состояние окружающей среды…
Список необходимых для совершения рядового волшебства условий простилался от «забора до обеда». Неудивительно, что каждый раз что-то забывалось, не принималось во внимание, путалось. Казалось, мучениям не будет конца. Но однажды бабушка объявила:
— Все, первую ступень ты осилила.
— Как же так? — удивилась двоечница. Ни одного зачета не приняли, ни одно начинание не признали годным, только критикой потчевали и, здрасьте-пожалуйста, осилила! Что это за эрзац-курс?! Что за ускоренный выпуск?! Камикадзе из нее готовят или специалиста?!
— Желаю учиться! — потребовала Тата, — не смей оставлять меня невеждой!
Невероятная жажда знаний объяснялась просто. Тата испугалась, что бабушке надоела ее тупость.