Гитлеровская Германия находилась в зените своего могущества. На континенте Европы к западу от рубежей Советского Союза не было военной силы, которая могла бы соперничать с нацистским вермахтом. Возвращение Гитлера из Компьена в Берлин вылилось в помпезную фашистскую манифестацию. Двенадцати нацистским генералам торжественно вручаются в имперской канцелярии фельдмаршальские жезлы. Командующему военно-воздушными силами Герингу присваивается чин рейхсмаршала.
Не могло быть никаких сомнений в том, что нацистские вожаки не остановятся на достигнутом и будут развивать свою агрессию дальше. Не было сомнений и в том, что гитлеровцы, несмотря на весь свой авантюризм, не будут распылять силы, а, придерживаясь оправдывавшей себя до сих пор стратегии «стадийности агрессии», нанесут первоначально удар в одном, решающем направлении. После войны на Западе опубликована обширнейшая литература, в которой утверждается, что непосредственной целью гитлеровцев в тот период являлась высадка немецких войск в Англии и завоевание Британских островов. Многие буржуазные авторы стремятся внушить мысль о том, что летом и осенью 1940 года в Западной Европе разыгралась грандиозная «битва за Англию», которую нацистская Германия выиграть не смогла, и поэтому гитлеровцы направили свой удар на Восток, против Советского Союза. То, что с осени 1940 года подготовка к агрессии против СССР заняла центральное место в планах гитлеровцев, не вызывает сомнения и у этих авторов. Следовательно, для правильного понимания хода событий необходимо проанализировать факты и имеющиеся в распоряжении историков документы за сравнительно короткий отрезок времени — с июня до октября 1940 года.
Нам представляется, что для понимания дальнейших планов гитлеровцев после капитуляции Франции исключительно большое значение имеют данные, впервые сообщенные в 1954 году бывшим начальником штаба группы армий «А» генералом Зоденштерном западногерманскому историку Клее. При этом Зоденштерн предупредил, что ранее он «никому не сообщал содержание беседы по политическим мотивам»1. Видимо, он не без оснований полагал, что эти данные могут нанести серьезный удар по официальной западной версии событий 1940 года. О каких же беседах сообщил Зоденштерн? Оказывается, 2 июня 1940 г. Гитлер посетил штаб командования армейской группы «А», находившейся тогда в Шарлевиле. Перед обсуждением оперативных вопросов с офицерами штаба Гитлер уединился с командующим этой группой фельдмаршалом Рундштедтом, начальником его штаба Зоденштерном и имел с ними доверительную беседу. Гитлер поделился с генералами своими дальнейшими планами. «Когда Англия, как он ожидает, будет вскоре готова заключить разумный мир, у него будут, наконец, свободными руки для выполнения великой и настоящей задачи — покончить с большевизмом»2.
Конечно, решение напасть после разгрома Франции на Советский Союз возникло у Гитлера не в ходе беседы с генералами, а значительно раньше, когда стало ясно, что судьба Франции решена. На Нюрнбергском процессе Йодль показал, что еще в мае 1940 года Гитлер говорил, что он решил «принять меры против Советского Союза, как только наше военное положение сделает это возможным»3.
К моменту капитуляции Франции план нападения на Советский Союз был принят на вооружение уже всем политическим и военным руководством нацистской Германии. 29 июня о намерениях Гитлера Йодль сообщил своему заместителю генералу Варлимонту. «Иодль заявил,— показал в Нюрнберге Варлимонт,— что фюрер решил подготовить войну против России. Фюрер обосновал это тем, что война должна произойти так или иначе, так лучше будет... начать необходимые приготовления к ней»4. 30 июня генерал Гальдер заносит в свой служебный дневник следующую многозначительную запись: «Взоры обращены на Восток» 5. В германском генеральном штабе началась подготовка нападения на Советский Союз. 22 июля на совещании у главнокомандующего сухопутными силами Браухича по прямому указанию Гитлера был поставлен вопрос о том, что «следует энергично взяться за русскую проблему» и «продумать план предстоящей операции»6.
С этого дня подготовка нападения на СССР стоит в центре всей деятельности руководящих органов фашистской Германии. Именно эта стратегическая линия и определяла тактику гитлеровцев, характер военно-политических маневров фашистских захватчиков вплоть до 22 июня 1941 г.