И вот, по разработанному Гитлером и Гессом плану Гесс должен был встретиться с руководителями английского правительства и предложить Англии широкую программу «мирного урегулирования».
Гесс начал предпринимать усилия в этом направлении еще с июня 1940 года, то есть сразу же после разгрома и капитуляции Франции. При осуществлении своих планов он использовал услуги сына генерала Гаусгофера — Альбрехта, работавшего до войны советником германского посольства в Лондоне и имевшего тесные связи с фашистскими и профашистскими кругами Англии. Альбрехт Гаусгофер передал Гессу список лиц, которые могли бы помочь установить контакты с английским правительством. (Этот список стал известен позднее. Вскоре после полета Гесса в Англию Гитлер потребовал от Альбрехта Гаусгофера отчет о ходе операции, а также список английских контрагентов Гесса. Подготовленный А. Гаусгофером документ фигурировал на Нюрнбергском процессе). Среди них были парламентский секретарь Невиля Чемберлена Дуглас Хьюм, члены правительства Черчилля Бальфур, Линдсей, Ведерборн, Батлер, лорд Астор, посол в Испании Самуэль Хор и многие другие2. На первом месте стояло имя герцога Гамильтона, которого Гесс знал лично. Именно через него и решил действовать Гесс.
23 сентября 1940 г. Альбрехт Гаусгофер направил герцогу письмо с предложением встретиться в Лиссабоне, однако английская сторона предложила Гессу самому прибыть в Англию. В письмах, которые получил Гесс от Гамильтона, герцога Бедфорда и сотрудника английского министерства иностранных дел Киркпатрика, ему гарантировалась личная безопасность3.
Это предложение было принято. Гесс начал тщательную подготовку к полету в Англию. В конце первой мировой войны он некоторое время служил военным летчиком.
В начале войны Гитлер издал специальное распоряжение, запрещавшее нацистским вожакам летать во время войны на самолетах. Однако на Гесса этот запрет не распространился. В течение нескольких месяцев он совершил около 30 продолжительных тренировочных полетов. Его выбор пал на новейший скоростной истребитель «МЕ-110». По требованию Гесса самолет переоборудовали для дальнего полета, установив на нем два дополнительных бака по 750 л горючего в каждом. Все было готово для полета; ждали лишь сигнала со стороны англичан и ждали его с нетерпением, гитлеровцы торопились. Ведь 30 апреля 1941 г. была установлена окончательная дата нападения на СССР — 22 июня. Но английская сторона медлила. Там каждый день подсчитывали солдат, танки, самолеты, которые немцы снимали с западного фронта и отправляли на восточный для войны против СССР. Англии уже не угрожало немедленное вторжение немецко-фашистских войск. В Лондоне не без оснований полагали, что время работает на английскую дипломатию. Не случайно сигнал Гессу прибыть в Англию был дан лишь в апреле 1941 года, когда до нападения гитлеровцев на СССР оставались считанные недели.
Швейцарский дипломат Карл Бургкардт сообщил А. Гаусгоферу, что встретился в Женеве с лицом «хорошо известным и уважаемым в Лондоне и связанным с руководящими кругами консерваторов и Сити». Этот человек передал ему английские условия заключения мира с Германией, которые сводились к следующему:
«1. Английские интересы в восточных и юго-восточных районах (речь идет о Европе. — Г. Р.), за исключением Греции, номинальны. 2. Ни одно английское правительство, способное управлять страной, не будет в состоянии отказаться от политики восстановления государственной системы Западной Европы (т. е. независимости Франции, Бельгии, Голландии, Люксембурга, Дании и Норвегии.— Г. Р.). 3. Колониальный вопрос не представит серьезных трудностей, если германские требования ограничатся прежними немецкими колониями и если итальянские претензии будут умеренными»4.
Таким образом, Гитлеру давали полную свободу рук в Восточной и Юго-Восточной Европе. Что касается возврата Германии колоний, то еще до войны английские и французские правительственные круги были не прочь удовлетворить немецко-фашистские колониальные претензии в основном за счет малых колониальных держав — Бельгии и Португалии. И в этом пункте английские предложения носили реальный характер. База для переговоров, как полагал Гесс, была достаточная. «Но переговоры,— докладывал Гесс Гитлеру, — будут трудными. Чтобы убедить английских лидеров, важно, чтобы я лично прибыл в Англию. Я достигну нового Мюнхена, но этого нельзя добиться на расстоянии. Я сделаю все возможное, чтобы моя поездка была успешной. Разрешите мне действовать» 5.