Провал планов «молниеносной войны», ухудшение продовольственного положения поколебали веру населения фашистской Германии в «непогрешимость» Гитлера и непобедимость немецкой армии. После получения в Берлине известий об исходе битвы под Москвой, рассказывает буржуазный историк Фредеборг, «тревожные настроения стали нарастать. Пессимисты припоминали войну Наполеона с Россией, и все книги о Великой Армии вдруг стали пользоваться спросом. Предсказатели занимались судьбой Наполеона, астрология стала популярной».
Фашистское правительство пыталось поднять дух населения Германии, расписывая богатства временно захваченных областей Советского Союза. «Мы вырвались из тесноты на беспредельный простор, — заявил на «празднике урожая» Геринг, — на целые мили, куда ни кинешь взгляд, тянутся поля подсолнечников. А ведь подсолнечное масло куда лучше, чем наше немецкое сурепное масло... Мясо, яйца, масло, мука — все там есть в таком изобилии, о котором мы не смели и мечтать».
Однако от населения Германии нельзя было скрыть основного факта: широко разрекламированное «молниеносное» наступление немецко-фашистских войск захлебнулось у стен Москвы и Ленинграда, немецко-фашистский вермахт потерпел первое крупное поражение.
В новой обстановке, созданной провалом гитлеровских планов «молниеносной войны», антифашистские силы Германии, возглавляемые КПГ, усилили свою борьбу, добиваясь скорейшего крушения фашистской диктатуры. В январе 1942 года 60 видных немецких общественных деятелей, находившихся в эмиграции, — писатели и художники, бывшие члены парламента и профсоюзные работники — обратились к германскому народу со страстным призывом дополнить сокрушительные удары, наносимые гитлеровской военной машине Советской Армией, ударами изнутри. Вера немецких коммунистов в победу социалистического Советского Союза над силами фашистской реакции была непоколебима. Когда фашистский тюремщик с торжеством объявил Эрнсту Тельману о нападении фашистов на СССР, тот ответил ему словами: «Сталин свернет Гитлеру шею!»5.
Немецкие коммунисты-подпольщики приложили колоссальные усилия, чтобы разъяснить немецкому населению, в первую очередь рабочим и солдатам, какое чудовищное преступление против национальных интересов немецкого народа совершил Гитлер, напав на СССР. Если в начале 1941 года число подпольных листовок и брошюр, выпущенных КПГ, колебалось ежемесячно от 65 до 519, то в июле оно достигло 3797, а в октябре — 10227. В Берлине был налажен выпуск периодического нелегального издания «Фриденскемпфер», в Дюссельдорфе— «Фрейхейт», в Вуппертале — «Рурэхо». Одна из статей в газете «Фрейхейт» заканчивалась словами: «Мы, коммунисты, протягиваем руку всем честным немцам, борющимся за мир. Мы протягиваем руку всем тем, кто старается работать медленнее или отказывается от сверхурочной работы, тем, кто совершает хотя бы незначительные, самые мелкие акты саботажа и, дезорганизуя работу в промышленности и на транспорте, помогает тем самым скорее покончить с войной». Члены молодежной антифашистской группы под руководством Баума сожгли устроенную Геббельсом в Берлине антисоветскую выставку. Активизировалась деятельность ранее существовавших подпольных групп антифашистов, возник ряд новых групп. Немецкий буржуазный историк Ротфельдс в своей книге о сопротивлении Гитлеру приводит воспоминания французского рабочего, бежавшего из гитлеровской Германии в 1942 году. «Почти на каждом предприятии в Германии,— заявил тот, — не менее 4—6 человек принадлежат к организованным социалистам, многие им сочувствуют».
Гитлеровцы пытались усилением кровавого террора заглушить нарастающую у населения тревогу и рост антифашистского движения в стране. В конце 1941 года количество арестов, произведенных гестапо, возросло по сравнению с началом года в два раза6. 26 апреля 1942 г. фашистский рейхстаг объявил Гитлера безграничным владыкой рейха. Он получил право чинить расправу над всеми, кто выражал недовольство политикой фашистов, без всякого суда 7.
Провал гитлеровских планов «молниеносной войны» против Советского Союза отразился и на состоянии блока агрессивных держав. Чтобы ускорить нападение Японии на СССР, 25 ноября 1941 г. в Берлине была организована торжественная церемония продления «Антикоминтерновского пакта», заключенного в 1936 году сроком на пять лет. «Если бы немецкая армия имела еще хотя бы 6 дней до наступления морозов, то она без всякого сомнения ворвалась бы в Москву»8, — заверял японцев Гитлер.