Осуществление этих замыслов замкнуло бы немецко-японскую петлю вокруг Советского Союза и привело бы наконец, по замыслам авторов плана, к его крушению. В беседе с Гитлером Осима от имени своего правительства заявил: «Естественно, что Япония должна ударить по России, потому что иначе новый порядок в Азии невозможен». Как и гитлеровцы, японские милитаристы видели в Советском Союзе главное препятствие на пути осуществления своих агрессивных планов.
Известную роль в нацистских планах на 1942 год должна была сыграть и позиция, занимаемая правящими кругами Турции. В 1942 году турецкий министр иностранных дел Нуман Менеменджоглу говорил, что Турция «самым решительным образом заинтересована в возможно более полном поражении большевистской России... Турция во всех отношениях заинтересована... оказать империи (т. е. гитлеровской Германии.— Г. Р.) помощь». После второй мировой войны в печати были опубликованы материалы, свидетельствовавшие о том, что тогдашние правители Турции были готовы втянуть страну в антисоветскую авантюру, они ждали лишь обещанного Гитлером крушения Советской Армии.
Целый ряд причин подталкивал гитлеровцев к развертыванию наступления на южном фланге восточного фронта. Что касается других участков фронта, то в отличие от 1941 года сил для наступления здесь у нацистов уже не было. По данным германского генерального штаба, с 22 июня 1941 г. по июнь 1942 года немецко-фашистская армия потеряла почти 2 млн. солдат и офицеров (больше чем за всю первую мировую войну), более 25 тыс. самолетов. Чтобы скрыть направление главного удара, германский генеральный штаб решил создать у Советского командования впечатление, что немецко-фашистские войска начнут мощное наступление в направлении Москвы. Для этого был проведен ряд дезинформационных мероприятий под кодовым названием «операция Кремль». Само название уже говорит о многом. После провала операции «Барбаросса» Гитлер стал бояться связывать великие имена из немецкой истории с риском военных операций. В апреле 1942 года, утверждая директиву о наступлении, он зачеркнул первоначальное кодовое наименование «Зигфрид», а в июне заменил его новым «Брауншвейг».
Первоначально операцию «Брауншвейг» планировалось начать 20 июня, но в связи с затяжкой боевых действий в районе Севастополя этот срок был перенесен на 28 июня. Финал операции «Брауншвейг» известен. Он разыгрался утром 31 января 1943 г. в подвале Центрального универмага Сталинграда на площади Павших бойцов революции. Именно здесь размещались штаб окруженной 6-й немецкой армии и ее командующий Паулюс.
Гитлер требовал от Паулюса держаться любой ценой. После того как кольцо окружения замкнулось вокруг 330-тысячной немецкой группировки, Гитлер послал Паулюсу приказ: «Войска 6-й армии временно окружены русскими... Личный состав армии может быть уверен, что я предприму все для того, чтобы обеспечить нормальное снабжение армии и своевременно освободить ее из окружения». Занятые немецкими войсками кварталы были объявлены «крепостью Сталинграда». Гитлер заверял приближенных: «Я не оставлю Волги, я не уйду с Волги!». При этом он ссылался на то, что он снимет с западного фронта свежие части и бросит их на деблокаду 6-й армии. Однако к концу января положение окруженных в Сталинграде войск стало катастрофическим. Группировка немецко-фашистских войск «Дон» под командованием фельдмаршала Манштейна, пытавшаяся прорвать кольцо окружения, была разгромлена.
В ночь на 31 января 1943 г. в штаб 6-й армии пришла телеграмма о присвоении Паулюсу звания фельдмаршала. Гитлер явно рассчитывал, что Паулюс покончит с собой, и тогда можно будет возложить на него всю ответственность за неминуемое поражение. Получив сообщение о присвоении ему звания фельдмаршала, Паулюс заметил: «Должно быть, это — приглашение к самоубийству! Но я не доставлю ему этого удовольствия». И действительно, когда Гитлер узнал о капитуляции командования 6-й армии, он вышел из себя. Разъяренный фюрер объявил, что впредь до окончания войны он никому больше не присвоит звания фельдмаршала.