В сражении за Сталинград советские войска разгромили 32 немецкие дивизии и 3 бригады. На поле боя осталось свыше 800 тыс. трупов немецких солдат и офицеров. Попала в плен 91 тыс. человек, в том числе 2500 офицеров и 24 генерала во главе с фельдмаршалом Паулюсом. Всего же потери вермахта с начала наступления 1942 года превысили 1,5 млн. солдат и офицеров — четверть всего боевого состава немецко-фашистских вооруженных сил.
В истории человечества еще не было ни по размаху, ни по политическим последствиям битвы, равной той, что продолжалась 200 дней и ночей на огромных просторах от Днепра до Волги и предгорий Кавказа. С обеих сторон в сражении приняло участие более 2 млн. человек, почти 25 тыс. орудий, тысячи танков и самолетов. Нацистская Германия не выдержала этого генерального столкновения со страной социализма. Исход Сталинградской битвы не только развеял в прах гитлеровские планы мирового господства, но и под Сталинградом была решена судьба фашистской Германии и фашистского «нового порядка» в Европе.
За ходом Сталинградской битвы с напряженным вниманием следило все человечество. Народы всего мира видели в Советском Союзе силу, способную переломить хребет немецко-фашистской армии и открыть порабощенным народам Европы путь к избавлению от фашистского рабства. Советский народ и его вооруженные силы оправдали эти надежды. Победа под Сталинградом подняла в оккупированных странах на борьбу с гитлеризмом миллионы людей, запуганных, отчаявшихся, придавленных нацистским сапогом. «Сообщена волнующая весть, — писал Поль Крубейс, один из руководителей французских партизан, — мощная вражеская армия разгромлена и взята в плен вместе со своим штабом и генералами. Бит, ва, которая решает все, выиграна... Сталинград! Озаряются счастьем лица, повсюду радость. Во Франции, во всем мире вера превращается в уверенность».
Президент США Ф. Рузвельт, выражая восхищение американского народа героизмом советских людей, прислал Сталинграду грамоту. В ней говорилось: «От имени народа Соединенных Штатов Америки "я вручаю эту грамоту городу Сталинграду, чтобы отметить наше восхищение его доблестными защитниками, храбрость, сила духа и самоотверженность которых... будут вечно вдохновлять сердца свободных людей. Их славная победа остановила волну нашествия и стала поворотным пунктом войны Союзных Наций против сил агрессии».
Фашистская пропаганда долго скрывала от немецкого народа правду о катастрофическом положении частей вермахта под Сталинградом. Чтобы как-то успокоить потрясенное население, была пущена в ход фальшивая версия о том, что «героизм немецких солдат в Сталинграде» измотал советские войска и привел к стабилизации восточного фронта. В связи с «героической гибелью» 6-й армии по всей Германии был объявлен траур с 4 до 6 февраля 1943 г. Геббельс распорядился на это время закрыть все увеселительные заведения. А ведь в июне 1940 года в честь победы над Францией по распоряжению фашистских властей целую неделю гремели колокола всех немецких церквей. Прошло всего лишь два с половиной года, и вот сейчас звон церковных колоколов три дня вновь звучал над фашистской Германией. Но это был уже погребальный звон...
Летом 1943 года немецко-фашистское руководство предприняло последнюю отчаянную попытку добиться целей, намеченных планом «Барбаросса». Из материалов ряда совещаний у Гитлера в марте — апреле 1943 года ясно, что их участники видели единственный для нацистской Германии выход в том, чтобы любой ценой вернуть себе стратегическую инициативу, окружить и уничтожить крупные силы советских войск и вновь развернуть наступление для захвата жизненных центров Советского Союза. При этом откровенно подчеркивалось, что наступление необходимо не только по военным, но и по политическим соображениям. Продемонстрировав мощь и непобедимость немецко-фашистской армии, оно должно было не только предотвратить назревавший распад фашистского блока, но и внести разлад в ряды антифашистской коалиции, помешать открытию союзниками второго фронта в Западной Европе. «Этому наступлению, — говорилось в оперативном приказе Гитлера от 15 апреля 1943 г., — придается решающее значение. Оно должно завершиться быстрым и решающим успехом... Каждый командир, каждый рядовой солдат обязан проникнуться сознанием решающего значения этого наступления. Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира» и.
Не имея сил и средств развернуть наступление на всем советско-германском фронте, как это было в 1941 году, гитлеровцы намечали первоначально нанести удар на узком участке. План, разработанный новым начальником генерального штаба Цейцлером, сменившим на этом посту обанкротившегося генерала Гальдера, предусматривал прорыв двумя танковыми таранами советского фронта севернее и южнее Курска, окружение путем концентрического наступления находящихся здесь советских войск и уничтожение их. Вся операция планировалась как «молниеносный удар». Уже к исходу четвертого дня наступления немецко-фашистские войска должны были замкнуть кольцо окружения восточнее Курска.