Вслед за этой операцией, которой Гитлер присвоил кодовое наименование «Цитадель», по замыслам фашистских вожаков, должно было развернуться второе сражение летней кампании 1943 года — операция «Пантера»— окружение силами двух танковых армий советских войск в излучине Донца. Эта операция должна была значительно переместить линию фронта к востоку и открыть путь для осуществления далеко идущих замыслов нацистской верхушки — захвата Москвы и Ленинграда, прорыва на Кавказ.
Все ресурсы фашистской Германии, ее сателлитов и оккупированных территорий были брошены весной и летом 1943 года на осуществление готовящегося наступления. В результате тотальной мобилизации численность фашистского вермахта возросла почти на 2 млн. солдат и офицеров. К лету 1943 года на советско-германском фронте действовало 196 дивизий, на 42 больше, чем в начале войны. Против СССР на узком участке фронта в районе Курска гитлеровскому командованию удалось сконцентрировать около 70 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных, 900 тыс. солдат и офицеров, 10 тыс. орудий и минометов, 2700 танков и штурмовых орудий, свыше 2 тыс. самолетов. Этот ударный кулак был призван обеспечить успех замыслов руководителей фашистской Германии. Особые надежды возлагались на новинки немецкой военной техники — танки «тигр» и «пантера», штурмовые орудия «фердинанд».
5 июля 1943 г., в день, когда немецко-фашистские войска перешли в наступление, Геббельс объявил по радио: «Немецкий народ может быть совершенно спокоен». Офицерскому составу, участвовавшему в операции «Цитадель», был зачитан специальный приказ Гитлера. Там вновь подчеркивалось огромное значение предстоящего сражения для судеб фашистской Германий. Значение операции, говорилось в приказе, «исключительно велико»; она «не только укрепит наш собственный народ, произведет впечатление на остальной мир, но и прежде всего придаст самому немецкому солдату новую веру. Укрепится вера наших союзников в конечную победу, а нейтральные государства будут вынуждены соблюдать осторожность и сдержанность. Поражение, которое потерпит Россия в результате этого наступления, должно вырвать на ближайшее время инициативу у советского руководства, если вообще не окажет решающего воздействия на последующий ход событий» 12.
Действительно, Курская битва и ее последствия оказали огромное воздействие на «последующий ход событий». Гитлеровцы явно недооценили возросшую мощь Советского Союза и его вооруженных сил. Советское командование своевременно раскрыло замыслы немецких генштабистов и противопоставило ударной группировке гитлеровцев превосходящие силы. 50 дней и ночей длилось самое крупное в истории войн танковое сражение. Нацистским полчищам, нацеленным для броска на восток, не только не удалось прорвать фронт советских войск, но и сами они были разгромлены.
Полмиллиона убитых немецких солдат и офицеров, 30 разбитых наголову дивизий, в том числе 7 танковых,— таков непосредственный военный итог Курской битвы для нацистской Германии. Ее политические последствия были еще более грандиозными. Фашистская Германия предприняла последнее «решающее сражение» и проиграла его. «После провала операции «Цитадель», — признает западногерманский историк К. Рикер, — каждому здравомыслящему человеку стало ясно, что, нельзя более думать о наступлении в России и, таким образом, о решающей победе над Советским Союзом». Генерал Гудериан, впоследствии преемник Цейцлера на посту начальника немецко-фашистского генерального штаба, писал: «В результате провала операции «Цитадель» немецкие войска потерпели решительное поражение... Инициатива окончательно перешла к врагу».
Благодаря героизму и мужеству советского народа на повестку дня отныне были поставлены иные проблемы: полное изгнание гитлеровцев с захваченных советских земель, братская помощь порабощенным народам Европы, ликвидация преступного фашистского рейха.
«Коренной поворот в ходе второй мировой войны, начавшийся в великой битве под Москвой и получивший дальнейшее развитие в Сталинградской битве, был окончательно завершен в сражениях на Курской дуге. Москва, Сталинград, Курск стали, таким образом, тремя историческими рубежами на пути к победе над фашистской Германией — победе, к которой привела наш народ Коммунистическая партия Советского Союза» 13.