В глазах возникло живейшее одобрение.
— Потом, солдат? — нерешительно, боясь спугнуть.
— Допустим, когда Рамсес Второй воевал против Хеттского царства. Битва у Кадеша, — сказал почтальон.
Подполковник продолжал буравить его взглядом.
— Ну, допустим, Рамсес Второй воевал против Хеттского царства.
Снова весьма ясно выраженное одобрение.
— Потом, солдат?
— Рамсес Третий против народов моря.
— Рамсес Третий против народов моря.
— Потом, солдат?
— Марафонская битва.
— Марафонская битва.
Он односложно просил продолжать перечислять все эти схватки.
— Второй поход персов на Грецию.
— Дальше, солдат.
— Третий поход персов на Грецию.
— Потом, солдат.
— Сражение при Платеях. Битва при Херонее. Сражение на реке Граник.
— Какой год?
— 334-й до нашей эры.
— 334-й до нашей эры.
— Дальше, солдат.
— Сражение при Иссе. Битва при Гавгамелах. Битва у мыса Экном. Битва у реки Треббия. Сражение при Каннах. Бой близ города Зама. Сражение под Фарсалом. Битва у мыса Акций.
Его товарищей тихим горном призвали на работы.
— Дальше, солдат.
— Падение Иерусалима. Сражение у Граупийских гор. Бой у Мульвийского моста. Сражение на Каталаунских полях. Бой за город Доростол. Сражение у Гастингса. Битва при Мерзифоне. Битва на реке Сутени. Битва при Таншбре. Танкред Тарентский разбил эмира Алеппо.
— Потом, солдат.
— Бой на реке Калка. Сражение на реке Неве. Ледовое побоище. Сражение при Креси. Битва при Пуатье. Куликовская битва. Взятие Константинополя. Взятие Казани. Сражение при Лепанто. Восстание китайцев на Филиппинах. Битва при Нагасино. Сражение при Жамбло. Осада Пскова Стефаном Баторием. Отлита Царь-пушка. Нападение шведов на русскую Лапландию.
Иногда с неизменным успехом уточнялся год.
— Московская битва. Венское сражение. Полтавская битва. Чесменское сражение. Взятие Измаила. Бой у реки Треббия (снова). Аустерлицкое сражение. Бородинское сражение. Битва у Лейпцига. Синопское сражение. Битва за Севастополь. Сражение при Балицяо. Второе сражение при Фредериксберге. Сражение при Кёниггреце. Седанская катастрофа. Ачехская война. Зивинское сражение. Вступление британцев в Каир. Вторая англо-бурская война.
— Чем ты занят в эти дни, солдат?
— Сам себя об этом спрашиваю.
И вновь начало века, подъём науки и шествие инженерного прогресса. Сегменты странного технического объекта раскиданы почти по всем климатическим зонам. Пронзают мир то иглой, то чудовищем, выходят из массы и оканчиваются явно выраженным порогом в никуда с последней ступени, что иногда плац, иногда дзот, иногда башня танка, по отдельности — упрощённая модель. Но в том-то и дело, что это не просто оптический обман, а чудо, которое всегда на связи с желающими, оно вне периодичности, как другие явления либо проекты. Каждый континент пробит в трёх-пяти местах в нескольких морских милях от побережья. Они обсажены скитами, взбирающимися мощами, кратерами от падения звёзд, гофрированными занавесами лабораторий, переоборудованными нефтяными вышками. Цель визита на втором месте. Давно забыты мысли куда-то долезть с готовыми наборами на случай апокалипсиса за спиной, тесак тупой, мачете торчит из рюкзака больше, чем наполовину, контейнеры с плазмой деформированы и вскоре лопнут, ступени всё впитают, всосут на глазах, полных ужаса, когда сорбенты приоткроют своё происхождение.
— Вы соображайте главное, — кричал Т., — тут, это же очевидно, такая же винтовая лестница, по аналогии, только не столь эпического масштаба, но по сравнению с теми паутинами в таунхаусах эпичней эпичного. Могила, убей бог, не уступающая тамплиерам, к ней ведёт лестница, и всё это в обрамлении общины со странными представлениями о постах и ортодоксальных финансах.
— Да вас послушать, мы уже у цели. Это у вас там сиськи выросли или материализовался наш клад?
— Материализуется, если с толком облазите парочку подземелий.
Сад уже давно свинцовый и уже давно больше напоминает пустошь. По остаточному принципу из воздуха возникают отголоски планов задач, хотя они давно ушли из этого квадрата или впали в ступор на стыке двух, малоотличимые от статуй из очень неподатливого сплава несовместимых пород, видов субстанций. Кто-то из них больше неутомим и не может мириться с тоской по прежним временам, осознавая перспективу всё переустроить, стать тайным куратором и наслаждаться новым витком общности, когда было весело. Двенадцать чудовищ в оке гармонии, с жабьими головами, проклёпанными членами, разговаривающие на пáре, ни от кого не знаешь чего ждать. Начиная от «доброго утра», взрывы апатий и ненависти пронзают каждую реплику, как и смех, имеющий у пантеона иную механику, без всяких там сокращений, щекотки и анализа. Подходы и модели, чёрные зоны, и каждая реакция индивидуальна. А может, это Гуан-Ди, но с яйцами Марса, придумал себе одиннадцать гетеронимов, создал через гипнотическое посредство литераторов разных эпох историю их похождений и свершений и пускает пыль в глаза, говоря за расставленные в саду статуи среди случайных предметов, на которые нельзя рассчитывать в быту, которые сами исчезают, оставляют с носом, и досада от этого рассеивается вместе со вспышкой кратковременной памяти. А космос столь велик, что в нём никогда нет проблемы осесть подальше.