Работа продолжалась.
Через несколько дней я заметил, что одно место в кабинете пустует.
Сначала это показалось случайностью. Потом — привычкой. Я ловил себя на том, что взгляд каждый раз задерживается на пустом столе.
Человек, который сидел там, не был мне близок. Мы почти не разговаривали. Он приходил вовремя, уходил вовремя, делал свою работу и не задавал лишних вопросов.
Именно такие исчезают первыми.
— А где… — начал я и осёкся.
Коллега рядом посмотрел на пустое место и пожал плечами.
— Перевели.
— Куда?
— Да какая разница.
Разница была.
Но здесь её не обсуждали.
На следующий день стол убрали. Бумаги разложили по папкам. Личные вещи исчезли так, будто их никогда и не было. На его место посадили другого — моложе, тише, аккуратнее.
Система закрыла пустоту.
Я понял, что это и есть первый настоящий результат моей работы.
Не цифры.
Не отчёты.
Человек
В тот же вечер меня вызвал начальник.
Он выглядел усталым. Не раздражённым, не злым — именно усталым. Так устают не от объёма работы, а от необходимости постоянно балансировать.
— То, что ты предложил, пошло выше, — сказал он без вступлений. — И дальше, чем я рассчитывал.
— Я не собирался… — начал я.
— Я знаю, — перебил он. — В этом и проблема.
Он помолчал, потом продолжил:
— Ты понимаешь, что система не умеет работать с точечными изменениями?
— Понимаю, — ответил я.
— Тогда должен понимать и последствия.
Я молчал.
— Один участок потянул за собой другой, — сказал он. — Где-то цифры стали неудобными. Где-то — опасными.
— И решили сократить риск, — сказал я.
Он посмотрел на меня внимательно.
— Именно.
— За счёт людей.
Он не стал спорить.
— За счёт тех, кто оказался ближе всего.
Мы молчали.
— Я не прошу тебя остановиться, — сказал он наконец. — Я прошу тебя понимать, что ты делаешь.
— Я понимаю, — ответил я.
И это было правдой. Но это понимание не делало легче.
Домой я шёл долго.
Город жил обычной жизнью. В окнах горел свет. В одном из дворов кто-то слушал музыку. Дети играли, не обращая внимания на холод.
Всё было нормально.
Слишком нормально.
Я остановился у витрины магазина и посмотрел на своё отражение. Чужое лицо смотрело на меня спокойно. Без сомнений. Без колебаний.
Я понял, что если сейчас остановлюсь — это не вернёт того человека. Не отменит решений. Не вернёт систему в прежнее состояние.
Оно уже изменилось.
Вопрос был только в том, кто будет управлять этими изменениями.
Я отвернулся от витрины и пошёл дальше.
Это была точка, после которой возврата не существовало.
Глава 4
Система никогда не угрожает сразу.
Угрозы — это признак слабости. Когда приходится пугать, значит, уже потерян контроль. Сильная система действует иначе. Она предлагает. Помогает. Создаёт ощущение выбора там, где выбора нет.
Я понял это в тот день, когда меня впервые пригласили не «по делу».
Приглашение выглядело невинно.
— Зайдёшь после обеда? — сказал начальник, не поднимая головы от бумаг. — Поговорить надо.
Не «срочно».
Не «немедленно».
Просто — поговорить.
Я кивнул и вернулся к работе. Но внутри что-то сжалось. Такие разговоры никогда не бывают случайными. Они готовятся заранее, даже если выглядят спонтанными.
До обеда я почти ничего не сделал.
Не потому, что не мог сосредоточиться. Наоборот — мысли были слишком чёткими. Я перебирал варианты. Не слов — интонаций. Не аргументов — реакций.
Система редко проверяет знания.
Она проверяет поведение.
Кабинет был тот же, но обстановка — другая.
Окно приоткрыто. На подоконнике — чашка с остывшим чаем. В кресле у стены сидел человек, которого я уже видел раньше. Тот самый. Без имени. Без должности. Без признаков принадлежности.
Он кивнул мне, будто мы были знакомы давно.
— Присаживайтесь, — сказал он спокойно.
Начальник остался стоять. Это было показательно.
— Мы внимательно посмотрели на вашу работу, — продолжил человек в кресле. — Очень внимательно.
Я ничего не ответил.
— Вы мыслите… системно, — сказал он. — Это редкое качество. Особенно здесь.
Он не улыбался. Просто констатировал факт.
— Обычно люди либо считают цифры, либо следят за формой. Вы пытаетесь понять, как всё связано.
Я кивнул. Кивок был нейтральным. Ни согласия, ни отрицания.