Игра продолжалась, но наши попытки прорваться вперёд выглядели слабыми. Мы будто потеряли весь запал. Соперники держали нас в углу, не давая развернуться.
Когда прозвучал свисток, я выдохнул, но вместо облегчения почувствовал, как напряжение сковывает плечи. 2:2. Мы уступали. Парни вернулись в раздевалку, их лица были усталыми, пот стекал по лбам.
— Не смотрите на табло! — Сказал я, глядя каждому в глаза. — Вы сами знаете, что способны на большее. Давайте, вырвем эту игру, чёрт возьми! Это ваша война!
— Так и запишем: «проиграли войну», — пробормотал кто-то из игроков, уткнувшись в свои перчатки.
— О, давай ещё стендап устроим, — огрызнулся Егор, сверкая глазами. — Может, соперники сами от смеха упадут?
— Да ладно тебе, Егор, — вставил Рома, усмехаясь. — Может, если ты ещё пару раз промажешь, нас в комедийный клуб возьмут.
— Тише! — рявкнул я, резко ударив ладонью по шкафчику. Вся команда сразу притихла.
Я выдохнул, пытаясь успокоиться, и продолжил уже тише, но твёрдо:
— Слушайте. Смешно, не смешно — всё это фигня. Вы сделали всё, что могли, и я это вижу. Но сейчас мне важно одно: чтобы вы не сдавались, чёрт побери! Вы не хуже их, ясно? Каждый из вас выложился по максимуму.
— Ладно, босс, — тихо бросил Тёма, вратарь, вытирая пот с лица. — Но всё равно обидно.
— Обидно? — я подошёл ближе и посмотрел ему прямо в глаза. — Тогда запомни это чувство, чёрт возьми. Запомни, каково оно — быть так близко и упустить. Это должно тебя жечь. Это должно сделать тебя сильнее.
— Понял, — кивнул он, сглотнув.
В воздухе повисло напряжённое молчание, пока никто не мог решиться на следующий шаг.
Третий период. Вновь вернувшись на лёд, я видел, что мои слова зацепили парней. Они больше не стояли на месте, не опускали плечи — в их взглядах появилось то, чего не хватало весь второй период: ярость. Та самая ярость, которая могла превратить даже проигрышную игру в поле боя, где всё возможно.
Шайба снова упала на лёд, и игра продолжилась. Теперь ледяная арена была не просто полем сражения, а настоящим хаосом. Удары, резкие повороты, стычки у бортиков — всё смешалось в бурю скорости и силы.
— Держите правый фланг! — Выкрикнул я, глядя, как Егор на полной скорости рванул к шайбе.
Он проскочил мимо двух защитников соперника, ловко укрыл шайбу корпусом и пробил… Но шайба отразилась от шлема вратаря и улетела в сторону.
— Да чтоб тебя! — Выругался я, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони.
Парни продолжали атаковать, и соперники явно начали нервничать. За шесть минут до конца Егор, наконец, пробил вратаря — шайба со звоном влетела в сетку.
— Да! — Я вскочил с места, кулаками пробив воздух.
Счёт стал 2:2. Ровный, напряжённый. Болельщики кричали, стучали в барабаны, а на скамейке соперников было видно, как тренер тоже бросает команды, размахивая руками.
— Продержаться! — Вновь крикнул я, когда соперники начали яростно давить. Их капитан рвался к нашим воротам, но Артем, как всегда, был непоколебим. Он смело принял удар на себя, отбил шайбу и отправил её вперёд.
Шайба перешла к нашим нападающим, и Егор снова оказался в центре внимания. Он закружил защитников соперника, словно знал каждый их шаг наперёд. Клюшка у него работала, как продолжение руки, ловко ведя шайбу по льду. Зрители затаили дыхание, а я едва сдерживал желание выкрикнуть что-то ещё.
— Давай, Егор! — Прорвался мой голос, когда он выскочил на позицию для удара.
Удар. Вратарь вытянулся в прыжке, но шайба, задев его щиток, улетела в сторону. Все на секунду замерли. Звук клюшек, резкие выкрики, шорох коньков по льду — всё слилось в один оглушительный гул.
— Закрыть центр! — Я продолжал кричать, видя, как соперники снова перехватывают инициативу.
Но ребята не сдавались. Егор, словно заведённый, снова вырвал шайбу и на полной скорости рванул к воротам. Ещё один удар — мимо. Чёрт, сколько можно!
— Спокойно! — Мой собственный голос дрожал от напряжения.
Время тянулось мучительно медленно. Соперники пытались закрепить своё преимущество, их капитан нацелено вёл игру, но наши ребята тоже выкладывались до предела. Артем в воротах творил чудеса, отбивая даже самые сложные броски.
Всё решалось в эти последние минуты. Шайба металась по льду, словно её захватила буря. Никто не хотел сдаваться. Болельщики кричали так громко, что казалось, арена вот-вот рухнет.
Оставалось несколько секунд. Они рванули к нашим воротам. Наши защитники, измотанные и медленные, не успели закрыть зону. И вот — удар, шайба летит…