— Или еще хуже, пригласят на встречу с их тренером — а он, как известно, очень «сильно дышит» на своих подопечных!
Вся раздевалка заполнилась громким смехом команды.
— Я рад, что вам весело, а теперь отдыхайте, у вас есть немного времени. Но не расслабляйтесь слишком сильно! Вдруг «Северные волки» уже донашивают свои тактики по укусам и нападениям в соседней комнате.
Парни вновь громко рассмеялись, а затем вернулись к своей пустой болтовне.
Второй период.
Судья поднял шайбу в руку и, сделав несколько шагов на центр льда, дал сигнал к началу второго периода.
На льду завязалась борьба — «Северные волки» моментально начали атаковать, пытаясь вернуть контроль над игрой. Их старания не остались без внимания: игроки нашей команды слаженно перекрывали проходы и выстраивали защитные линии.
— Агрессивнее! — Кричал я, в то время, как один из нападающих «Волков» отнял шайбу.
Клюшки звенели, когда шайба пролетала мимо, и игроки «волков» пытались пробиться через защитников. Но наши парни были готовы, и один за другим сбивали атаки соперника. Эрнест, под номером 3, собравшись с силами, бросил шайбу к воротам, и трибуны взорвались аплодисментами, когда она угодила в створ!
Игра продолжала развиваться, а напряжение, как и ожидалось, только увеличивалось.
На протяжении нескольких минут «Волки» пытались атаковать, и вскоре их старания начали приносить плоды.
После моментального приступа с фланга один из нападающих «Волков» прорвался сквозь защиту команды, подобно тени, невидимо облетая защитников. Заполнившись адреналином, он бросил шайбу, и она, словно коварная рыба, прошмыгнула между 17 и 8 номером, вырвавшись к воротам. Вратарь открыл клюшку, чтобы отразить удар, но шайба резко ударилась об лед и, сделав неожиданный отскок, влетела в сетку.
— Чёрт! — воскликнул я, когда зрители, сменив радостные крики на оглушительное гудение, стали следить за действиями соперника. «Северные волки» выровняли счет.
Каждая попытка остановить шайбу казалась менее уверенной, а наш вратарь начинал нервничать — последний гол оставил подкожные шрамы.
Вскоре последовал новый рывок со стороны «Северных волков». Их нападающий снова проскочил через защиту, без колебаний бросив шайбу к воротам. На этот раз вратарь, поняв, что встреча с клюшкой не даст шанса, попытался сделать мах — и лишь отвел шайбу, когда она, наконец, удачно приземлилась в сетке за его спиной.
Трибуны замерли — разочарование охватило не только игроков, но и всю команду. Теперь «волки» вели в счете, и кровь стыла в жилах. Четыре минуты оставались до окончания второго периода, но долго ждать не пришлось: «Северные» стали гораздо более агрессивными и уверенными, словно почувствовав запах победы. Каждый их следующий шаг оберегался сплочённостью и единством, и кроме того, стремление забить еще один гол нацеливало их на успех.
На последних секундах второго периода шайба, в конечном итоге, последовала к центру поля. Рома, почувствовав, что у него нет времени, выполнил бросок, но его шайба снова была перехвачена, и на льду возникла мятежная суета, пока «Волки» рвались к своим воротам. Скоро раздался свисток, завершивший период, и с ним пришли ощущение поражения и смятения.
Проиграли.
Собрав команду в круг после второго периода, я почувствовал, как внутри все бурлит. Неудовлетворенность разливалась по телу, но я знал, что в этот момент они нуждаются в поддержке. Быстро оглядел каждого из своих подопечных, увидев в их глазах смесь растерянности и решимости.
— Слушайте меня, парни! — начал я, стараясь говорить уверенно, чтобы скрыть собственные переживания. — Мы провели отличный первый период, и у нас была возможность забить еще больше голов. Но во втором… вы допустили слишком много ошибок. Это не то, на что я надеялся.
Я видел, как они опустили головы, но продолжал:
— Не думайте, что это конец. Мы все сделали для того, чтобы вести в счете, но теперь вам нужно вспомнить, за что вы здесь. Вы — команда, а не просто набор игроков. У вас есть характер, у вас есть сила! Нужно прийти на лед с полной самоотдачей на третий период и показать, что мы способны преодолеть натиск.
Парни начали поднимать головы, и я увидел, как в некоторых глазах замелькала искорка надежды.
— Покажите «Волкам» на что вы способны!
Когда игроки вернулись на лед в начале третьего периода, напряжение витало в воздухе. Толпа встала, волнуюсь о том, что будет дальше. Я символически поднял руку, призывая команду настроиться и сосредоточиться на своих целях.
Судья скинул шайбу, и игра возобновилась. Шум трибун усилился. Я наблюдал за каждым движением своих парней, зная, что это их последний шанс изменить ход матча.