— Прости. Я не знал, что увижу тебя здесь.
— Около моего университета? Прекращай врать. Что ты хочешь от меня? Отомстить? Давай, ты же обещал!
Артур сжал челюсть, и его взгляд на мгновение потемнел.
— Перестань, Ви. Я здесь не для этого, — его голос стал чуть мягче, но всё равно звучал напряжённо.
Я усмехнулась, не чувствуя ничего, кроме усталости.
— Тогда зачем, Артур? Чтобы проверить, достаточно ли я сломлена? Узнать, удалось ли тебе разрушить меня окончательно?
Он тяжело вздохнул, опустив взгляд, словно искал ответы где-то под своими ногами.
— Нет, Ви. Я понимаю, что натворил много глупостей, но сейчас мне искренне жаль.
Мои пальцы сжались в кулаки, чтобы удержать слёзы, которые вдруг захотели предательски прорваться наружу.
— Я не уверен, что ты сможешь меня простить. Но это моя мечта.
— У меня сейчас дежавю, кажется, ты такое уже говорил.
— Говорил, но сейчас я не лгу.
Я нервно сглотнула, чувствуя, как в груди разрастается напряжение.
— Зачем ты это делаешь, Артур? Что ты хочешь доказать? — спросила я, пряча руки в карманы пальто, чтобы скрыть дрожь.
— Ничего, — ответил он мягко, глядя прямо в глаза. — Просто… мне бы хотелось искупить хоть часть того, что я натворил.
Я закатила глаза, но он продолжил, не отводя взгляда:
— Может, ты хочешь прогуляться?
Я посмотрела на него, скептично приподняв бровь.
— Да ты издеваешься надо мной? Что за абсурд?
Я нервно сглотнула, чувствуя, как в груди разрастается напряжение.
— Ты права, — он кивнул, но в его глазах читалась настойчивая надежда. — Это звучит абсурдно. Но иногда абсурдные вещи оказываются самыми правильными.
Я готова была сразу отказать, но слова застряли в горле. Ведь он был прав. Оказаться наедине с ним казалось ужасной идеей, но быть наедине со своими мыслями ещё хуже.
— Хорошо, — выдохнула я, сама не веря своим словам. — Только без лишних слов и без твоих попыток загладить вину. Просто прогулка.
Артур удивлённо приподнял брови, но не стал спорить.
— Согласен, — ответил он.
Я натянула шарф повыше и, пряча лицо от мороза, кивнула в сторону улицы.
Мы шли молча, словно любое слово могло разрушить шаткий мир между нами.
Артур держался рядом, не приближаясь и не отдаляясь. Это было странно… почти уютно, но я заставила себя не расслабляться.
— Как учеба? — нарушил он тишину первым.
Я посмотрела на него боковым зрением и пожала плечами:
— Нормально.
— Не хочешь выпить кофе? На улице морозно.
Я остановилась, скрестила руки на груди и прищурилась, разглядывая его.
— Что-то не так? — Артур с удивлением смотрел на меня.
— Пытаюсь понять, что тебе от меня нужно.
— Просто подумал, что ты замерзла, твои щеки… — Артур дотронулся своей рукой до моего лица. — Алые.
Я отстранилась, убрав его руку.
— Не начинай, — резко сказала я. — Если ты собираешься играть на старых нотах, можешь не тратить время.
Артур вздохнул и опустил глаза, пряча взгляд, словно смущенный собственной попыткой.
— Прости. Привычка. Это было... — он замолчал, подбирая слова. — Глупо.
Я закатила глаза и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Мороз пробирался сквозь тонкое пальто, но я не собиралась показывать ему свою уязвимость.
— Так что на счет кофе?
— Ладно, — наконец выдохнула я. — Только кофе. И ничего личного.
Его лицо на мгновение озарилось облегчением, но он быстро сдержался, кивая, будто боялся спугнуть мое согласие.
— Хорошо, — сказал он мягко. — Здесь недалеко есть одно место.
Мы пошли дальше, и я невольно чувствовала себя странно. Словно этот короткий шаг навстречу Артуру был каким-то абсурдным испытанием для меня самой.
В маленькой кофейне, куда мы зашли, пахло корицей и шоколадом. Я облокотилась на стойку и, не глядя на него, заказала капучино.
— Что будешь? — спросил он у меня после того, как бариста перевел на него взгляд.
— Я уже заказала.
— Тогда мне эспрессо-тоник, — пробормотал Артур, суетливо доставая кошелек.
Мы сели за столик у окна.
— Ви, — тихо начал он.
— Нет, — резко ответила я, не давая ему договорить.
— Но я просто хотел...
— Я знаю, что ты хотел, — перебила я, повернувшись к нему. — Послушай, Артур, мне не нужны извинения, не нужны объяснения. Ты был ужасным человеком, и мы оба это знаем.
Он напрягся, но ничего не сказал.
— Я согласилась на этот кофе только потому, что мне нужно хоть на минуту отвлечься от своих собственных проблем. Не нужно лезть глубже. Просто оставь все, как есть.
Артур кивнул, как будто признавал свои ошибки, но в его взгляде читалась какая-то тоска.