— А сейчас я просто пытаюсь прожить один день за другим, — перебила я, чувствуя, как его слова заставляют грудь сжаться.
— Ты сильнее, чем думаешь, — сказал он мягко. — Просто знай, что если тебе будет нужен кто-то, чтобы… просто побыть рядом, я здесь.
Я посмотрела на него, ожидая насмешки или снисходительной улыбки, но он выглядел серьёзным. В его глазах не было и следа того Артура, которого я когда-то ненавидела.
— Спасибо, — сказала я едва слышно, не веря своим словам.
Он улыбнулся. Тихо, без слов, и я вдруг поняла, что эта прогулка, этот парк, этот странный разговор — лучше, чем снова сидеть одной и слушать собственные мысли.
Мы продолжали гулять по аллеям, разговаривая о чём-то незначительном. Артур рассказывал забавные истории из своего детства, вспоминал школу и друзей. Его смех был заразительным, и я поймала себя на том, что впервые за долгое время улыбаюсь искренне.
— Помнишь, как мы катались на тех ужасных роликах? — спросил он, вытаскивая из воспоминаний один из наших редких хороших моментов.
— Это было наше первое свидание. Ты был таким неуклюжим, — засмеялась я, прикрывая рот рукой. — Я думала, ты сломаешь себе что-нибудь ещё до конца вечера.
— Зато ты была рядом, чтобы позаботиться обо мне, — он улыбнулся, глядя на меня слишком пристально. — А теперь... ты снова рядом.
В его тоне было что-то, что заставило меня почувствовать лёгкое напряжение.
Мы остановились около огромного старого дуба, стоящего в стороне от аллеи. Ветви дерева тянулись к небу, образуя причудливый узор, а кора была покрыта зелёным мхом.
— Красиво, правда? — спросил он, глядя вверх.
— Да, — коротко ответила я, чувствуя, как его взгляд снова сосредотачивается на мне.
Он глубоко вдохнул, и я поняла, что сейчас он собирается сказать что-то важное.
— Ви, я не могу больше молчать, — его голос дрогнул, но он шагнул ближе. — Я всё понял. Всё это время я был идиотом. Ты для меня не просто кто-то из прошлого. Ты всегда была и будешь единственной.
Я замерла, глядя на него, словно не понимая, что он говорит.
— Артур…
— Подожди, позволь мне закончить, — перебил он, подняв руку. — Я знаю, что всё это было твоим планом. Знаю про план, в котором ты хотела унизить меня. Знаю, что ты хотела, чтобы я почувствовал всё то, что когда-то чувствовала ты. И знаешь что? Это сработало. Я осознал, насколько был глуп и жесток. Ты показала мне, кем я был.
Его голос становился всё громче, а взгляд — всё более горячим.
— Но я понял ещё кое-что. Я люблю тебя, Ви. Всегда любил. Просто был слишком упрямым, чтобы это признать.
Я сделала шаг назад, но он двинулся за мной.
— Ты ошибаешься. Всё это не…
— Не лги мне! — Артур вдруг взял меня за плечи, заставив встретиться с ним взглядом. — Я вижу, как ты смотришь на меня. Я знаю, что ты чувствуешь. Мы можем всё исправить.
— Нет, Артур. Это невозможно.
— Почему? — его голос сорвался, и он приблизился ещё ближе. — Ты ведь тоже что-то ко мне чувствуешь, я вижу это.
Его рука скользнула к моему лицу, а я в панике оттолкнула его.
— Артур, остановись!
— Я не могу, — пробормотал он, снова пытаясь обнять меня. Его руки оказались слишком сильными, а расстояние между нами стало слишком маленьким.
Я почувствовала, как спиной упёрлась в шершавую поверхность дерева.
— Ты моя, Ви. Я не могу тебя отпустить.
Он склонился ближе, пытаясь поймать мои губы, но я отвернулась, извиваясь изо всех сил.
— Артур, прекрати! — закричала я, чувствуя, как слёзы начинают жечь глаза.
Его рука крепче сжала моё запястье, другая начала скользить вниз по талии.
— Здесь никого нет. Ты можешь кричать сколько угодно, — его голос был тихим, но в нём звучало что-то пугающее.
Я закричала громче, пытаясь вырваться, но он не отступал. Мир вокруг будто застыл, оставив меня наедине с его агрессией.
— Пожалуйста, остановись… — прошептала я, не находя в себе сил бороться.
И вдруг давление исчезло.
Я открыла глаза и увидела, как Артура резко оттащили от меня. Его спина с глухим стуком ударилась о дерево, а передо мной встал Мирон. Он держал Артура за воротник куртки, лицо его было напряжённым, глаза вспыхивали холодным яростным светом.
— Ты совсем с ума сошёл? — прорычал Мирон, толкая Артура так, что тот едва удержался на ногах.
— Тебе-то какое дело? — огрызнулся Артур, пытаясь выровнять дыхание.
— Моё дело — не позволить тебе причинить ей вред, — Мирон снова шагнул вперёд, сжимая кулаки.
— Да ладно тебе, — усмехнулся Артур, вытирая кровь с губы. — Уходи по-хорошему. Это между мной и Ви.
— «Это» закончилось, когда она сказала — нет, — Мирон говорил спокойно, но его голос звучал как сталь. — Уходи, пока я не сделал так, чтобы ты не смог ходить вообще.