Судя по радостным лицам аборигенов, которые старались мне и моей подруге улыбаться как можно шире, нас уважали. Длань здесь отлично знали, и своё обожание она заслужила раньше, но её муж, который по кускам может ногу собрать и металлическую жуть выпускает, с помощью которой прогнали летунов, оказался не менее уважаем, чем его заслуженная супруга.
Подошли к шатру, который охраняли несколько восходящих. Не от людей каравана, а от случайных опасностей, вроде стрелы из облаков. Оборванца я оставил у входа, и мы зашли в шатёр. Внутри нас встретила сама фламиника народа.
Глава 3
Золотой ящик негодяя
— Я хочу купить ваши клятвы, — начала она сразу с дела.
Длань внимательно осматривала женщину. Любой наёмник волен идти на все четыре стороны, но всегда есть база, где тебя ждут, и люди, которые тебя нанимают с большим приоритетом. В Единстве, формально, если тебя не изгнали, то ты принадлежишь какому-либо народу, даже если весь народ состоит только из тебя самого. Длань принадлежала народу Степи, и вопрос был не в набивании цены, а просто ситуация была очень нестандартна.
— У вас есть моя клятва. Какую клятву вы ещё хотите? — спросила подруга.
Я уже знал, что нахожусь в караване народа Степи. Мне об этом рассказали, пока я производил лечение. Местные были очень дружелюбны, по крайней мере, ко мне и старались рассказать всё и сразу. Где-то совсем недалеко находятся огромные равнины, богатые, плодородные, где трава как деревья в два роста человека. Как по мне, тот же лес, только ещё сложнее ориентироваться с видимостью в один метр.Имелись многие километры, где траву регулярно выщипывали крупные травоядные, а по краям, в высоких зарослях, жили многочисленные сильные хищники. Всё это перемежалось высокими горными образованиями, не сильно большими по площади, зато резкими, с множеством пещер и высокогорных плато, находящимися под снежными шапками.
В горных районах жили разные небольшие народы, по одному на каждой горе, а то и по одному на каждом склоне, а внизу народ Степи, многочисленный и сильный. Степняки имели всегда много мяса, разводили животных. Приучали хищников, которые служили в качестве охранников, и тауро, в качестве основного транспортного средства. Горцы, в свою очередь, притаскивали кархов, добывали редкие минералы в пещерах. С учетом их немногочисленности, очень активно пользовались возможностью обменять невест с племенами, живущими в степи. Всё было хорошо. Почти четверть круга занимали эти племена с владениями, доходившими до самого центрального Древа.
Многие тысячи лет все жили спокойно, огромные незаселённые и нажористые территории всегда были обычным делом, никто никого не трогал, все вели дикое существование с рунами, палками, иногда ковкой металлического ножа, когда руки дойдут сходить металл у сталь-жуков собрать, потом раз, и понеслось.
С другой части круга пришли воины Подвижных Камней. Ребята жили на другой части светового пятна и замещали народ Тени, который обычно жил по окраинам других известных мне кругов. В аборигенах я сильно не разбираюсь и могу гарантировано отличать только людей Моря, космо, людей Леса и моих любимых рыб, из народа Воды. Возможно, это были те же самые теневики, но в этом круге их просто называли иначе. На той стороне находилось крупное горное образование с постоянными вулканами, извергающимися многие тысячи лет, ту часть трясло, и каменная твердь находилась в постоянном движении.
Небольшие и нелюдимые племена Подвижных Камней вдруг объединились и начали расширять свою территорию. У малых народов, племён и больших семей чувство уникальности, неповторимости и превосходства всегда гипертрофированно. Мелкий народец, живущий по этому склону горы, терпеть не может соседний по миллиону причин, ну, например, что они на другом склоне живут. Большие союзы среди кланов и мелких вождей происходят в исключительнейших и редчайших обстоятельствах, когда реально припрёт. Но мелкие кланы, племена, народцы и прочие, кто считал себя подвижными Камнями, резко объединились и начали широкомасштабную экспансию. Это вкратце.
Сейчас степняков выдавливали с их насиженных мест. Большие караваны перемещались от центра круга, где были наиболее плодородные и удобные земли к горным образованиям, среди которых удобно держать оборону. Территории в Единстве огромны и места хватает всем. Есть места, где неделями можно ходить, не встретив ни одного человека и подобная агрессивность была очень несвойственна местным. Можно было жить в лесах десятилетиями, собственно, как и делали многие племена, никого не трогая, и не особо общаясь. Кому и зачем понадобились дополнительные территории? Это было непонятно и нелогично. Зачем тебе новые земли, если на своих у тебя меньше одного человека на квадратный километр живёт?