— Я, конечно, много пробовала. Все девичество на самом дне общества провела, разное было, но вот это, — и мне указали она целый развал висевших на стене штук, где размещался раздел с шипастыми цепями, кнутами и железяками, сцепленными самым загадочным образом, — и вот это, — элегантно провела рукой подруга, указав на ту часть, где были перчатки с шипами, башмаки, покрытые лезвиями и несколько сетей с крючьями, — только по тройному тарифу.
Не совсем понял, что имела в виду наёмница, но тут до меня дошло. Все вещи были развешаны на крюках в форме человеческих рук. Да ладно! Наверняка это самое страшное и самое жуткое испытание. Если ты сильное золото, то в состоянии раздавить призраков из кувшина, придушить золотую девку с мечом или даже пройти сквозь вонючий и наполненный молниями коридор, но здесь ты встретишь равного противника, которого в состоянии победить только преодолев себя и свой самый жуткий страх. Это был полигон воображения. Место, где нужно победить материализовавшийся кошмар из потаённых глубин своего разума.
Это у меня была голая одноглазая клоунесса, но я видел, как преодолевали свой страх тощий кел и невидимый воин, который выдернул меня с милой беседой Тархана на корабль Верховного. Они получили сильнейшего противника. Ой, как было им непросто справиться. Чем закончилась драка я не знал, но, возможно, страх победил моего похитителя. Я несколько часов бегал по кораблю двойнику, и среди догонявших его не заметил. Если бы он быстро прижал свою тетко-жабу, то наверняка бросился бы за мной в погоню. Я бы обязательно припомнил своему обидчику такую выходку, и даже если бы меня об этом не попросили.
Кел тоже не смог бы победить женщину с содранной кожей, если бы у него не было огромного запаса рун. Он её раздавил, как говорил мой знакомый торгаш: «размером кошелька». Не имей он такого количества ресурсов, наверняка бы страх победил. И даже уничтожив тётку с содранной кожей, он был в таком состоянии, что мы добили его почти с полтычка. Что делалось в коридорах испытаний у Гадюки тоже помнил. Подготовленные бойцы в полной броне еле-еле вытащили одну железяку, понеся потери в половину отряда.
Я — это другое. За себя не беспокоился. Шагнув туда, наверняка увижу свою любимую одноглазую клоунессу, метающую говно, или сухощавую тетку с планеты торгашей, что кидает камни. Может быть, что-нибудь из вновь приобретенных комплексов, нажитых на просторах единства, но это точно не будет взбесившийся тигрекс или мужик, у которого бычья голова, а в руках топор. Сам выйти смогу, а вот что будет с наемницей? А потом задал себе риторический вопрос: «Архераил ты тупой?», и хотел было ответить, что так точно — тупой, но промелькнула мысль. Если у меня симбионт был всегда, и мы с ним делили страхи с рождения, то мне оставили одноглазую клоунессу и тётку с полными карманами камней, то что у Длани? Все страхи после того, как появился симбионт у наёмницы, тоже поделены, и сейчас в личном пользовании у неё тоже какая нибудь фигня, вроде моих, а если выползут настоящие, из того времени, когда у неё ещё не было жителя головы? Она воевала в космосе и на забитых отребьем нижних ярусах гиперполисов. Наверняка видала такое, что действительно страшно.
— Ты чего в раздумья погрузился? — спросила подруга, заметив мой ступор.
— К оборудованию примеряюсь, — и указал ещё на один раздел приспособлений для ведения боя, выглядевший в точности как предметы двойного назначения, помимо использования по прямому воинственному.
И да, я не совсем тупой и теперь понял, что имела в виду подруга, когда про тарифы говорила. Наемница хмыкнула уголком губы. Еще немножко помолчала, а потом начала любопытничать:
— Может всё-таки объяснишь жене?
— Ага, только одну вещь надо проверить, — и шагнул в проход.
Начинать надо было в любом случае с меня. Шаг внутрь и резкий рывок назад. Из-за ближайшей статуи выскочила одноглазая клоунесса в яркой причёске, скупом купальнике, и видя, что меня не догоняет, присела, добывая снаряд, швырнула в убегающего меня. Материализовавшийся страх не мог пройти преграду, зато модифицированный снаряд отлично пролетел. Кусок говна, который метнула одноглазая, влетел словно его из разгонной шахты главного калибра линкора выстрелили. Прямого попадания не было, зато брызги от потолка заполнили всё пространство.
Заметочка на память. Если швырнули что-то в спину, то это пролетает через границу испытаний. Мне досталась большая часть брызг, но и подруге перепало. Как же всё-таки Длань умеет ругаться! Просто заслушаться. Она выхватила штурмовой комплекс, но усилием воли сдержалась и не выстрелила. Непонятно какое наказание за стрельбу из-за преграды, вместо честного поединка, но подруга ещё десяток секунд сквернословила и рычала как тигрекс. Опустила оружие, внимательно меня осмотрела и, ткнув штурмовым комплексом, который держала в одной руке, в сторону одноглазой клоунессы, спросила: