— Когда он станет восходящим, ты можешь прийти сюда и позвать на фионтар. Никто не будет противиться твоему праву. А пока будет под нашей защитой. Он наш трель, и мы за него отвечаем.
Рикс рассмеялся.
— Он не трель. Он ещё убьет вас всех, и он восходящий.
— Брызги. Я не вижу стигмата в его руке. Если видишь ты, то подойди и покажи мне. Может, я уже стар, и мои глаза не различают камней на дне прозрачного ручья.
Водоплавающие смотрели то на меня, то на моего недруга, а я сделал глупое лицо и пожал плечами. Мол, знал его раньше, не отрицаю, но представления не имею, о чем говорит. Объяснить излияния неадекватосумасшедшего себе дороже. Молодой рикс, видя реакцию рыбообразных рассмеялся:
— Ты хотел получить стигмат из рук самого рикса? Получи, — и швырнули под ноги вождя народа Воды вынутую из руны хранилища отрезанную и изрядно подгнившую руку, в которую был воткнут гвоздь восходящего. — Это тебе. Теперь ты не скажешь, что у тебя нет гвоздя и ты не получил награду из рук самого рикса за чудесную пещеру. Я всегда выполняю обещания. Все выполняю. До тинга не так много. Встретимся там. Я не буду ничего делать до этого, и у тебя достаточно времени бояться.
Некоторое время стояли молча, поглядывая на гнилую руку, на меня и победоносного. Молчание прервал рикс народа Воды, сказав спокойным голосом:
— Уходи. Не заставляй воду плакать от ненужной крови. Мы не хотим причинять тебе зло, и больше не появляйся в наших водах.
— Не брызги? Не зря журчали? — сёрничал в ответ молодой рикс, и добавил. — Он восходящий, и вы об этом ещё пожалеете. Если он не придёт на тинг, то я вернусь.
Глава народа водоплавающих кивнул. Серебряный рикс хмыкнул и развернувшись, спокойно пошёл от реки, а глава народа ещё долго смотрел в след исчезнувшему в прибрежных кустах серебряному восходящему. После водоплавающий обернулся ко мне.
— Никто не смеет указывать народу Воды как плавать в наших реках, но ты поступил немудро, найдя себе такого врага. Он могучий восходящий, хотя таким не кажется, и тебе обязательно придется с ним вступить в бой. Ты должен сделать всё сам, и мы не сможем тебе помочь. Я могу тебе подарить руны, но никакие руны не могут помочь, когда у глубины нет дна. Здесь больше, чем просто чёрная бездна. Истинное лицо очень, очень глубоко, и даже жабры и перепонки между пальцами не могут достичь дна, где хранится настоящее лицо чудовища, которое хочет тебя убить. Это не брызги.
— Я знаю. Я очень благодарен вам, что это произойдет позже, а не сейчас. У меня будет время подготовиться.
— Не благодари. Я вижу плохое, вижу часть твоей чёрной души и вижу за рябь поверхности, где ты прячешь свою силу, но ты должен будешь сделать это сам. Всё сам.
— Спасибо, — ещё раз поблагодарил я Рикса, а он просто кивнул в ответ.
То, что Рикс не из простых деревенских, зарабатывающих на жизнь выращиванием водорослей на аграрной планете, я осознал с первой секунды. Я был благодарен за помощь, но ничего радикально не поменялось. Проблемы капитана малого тральщика никуда не делись, а главной оказалось очень большое количество вопросов и малое количество ответов.
Мы были в соседнем круге. Неблизко. И пока победоносный будет возвращаться, его великие армии разбегутся. Собрать войско заново и организовать очередную бойню, он это может и делал не раз, прекрасно справляясь со своей задачей. И нет ни единого аргумента, почему он это не сможет сделать вновь. Конечно, вернется и, конечно, сделает, поэтому, его нужно прибить его здесь и сейчас, иначе будет просто очередная отсрочка перед неизбежным. Если не выбьют степняков прямо сразу, то выбьют их детей.
Но было и хорошее. Я, Длань, Альто Канаверес, Агей и даже Склизкая, родителем которой был представитель проекта Космо, обязательно бы плюнули и отложили месть ради выполнения своей главной задачи. Не без обид, и всё припомнили бы при случае такому гадёнышу как я, но вначале всегда главное. Молодой вождь по своему духу был именно ребёнком Единства. Не знаю что у него за симбионт, где он его взял, а может, и не симбионт вовсе, а просто схожее устройство на звездной крови, работающие похоже, но он готов был потерять кучу драгоценного времени, дождаться тинга и наказать меня. И всё это, когда великие армии по всем щелям сейчас разбегаются, потеряв стержень управления.
Ну зачем это надо и, главное, перед кем? Покарать, чтобы каждый знал? Ты в другом круге, и тебя тут знать никто не знает. Твоя армия там, где-то далеко, под другим древом. Я бы, не задумываясь ни секунды, выяснил ходят ли караваны торговцев куда надо? Может быть, есть дикий тропос, который идет в ту сторону, и на него удастся запрыгнуть и пересидеть поход до нужного места. Всегда есть возможность найти сорвиголов, которые за клятву перед наблюдателем помогут пройти тебе до соседнего круга через теневые земли. Надеть маску с оксидином на рожу и, одевшись потеплее, отправиться к соседнему кругу.