В общем, утро Игорь встретил совсем продрогший, невыспавшийся и едва сидящий на сдвоенной ветке из-за того, что ныл копчик. Хорошо, что ни тумана, ни рассветной сырости в это утро не было.
С первыми лучами солнца исчезли и страхи. Внизу — почти у дерева — все также лежали бледные останки твари. Игорь обошел их стороной и заглянул в овраг. Конечно же, внизу никого не было. Остались только растерзанные куски ткани, в которых с трудом, но можно было признать штаны из плащевки. И — все: ни тела, ни следов крови, ни каких-нибудь других признаков жизни.
Он осторожно, вспомнив о непрочности краев оврага, отступил от края, повернулся и в пяти шагах впереди увидел Виту.
Инстинкты сработали раньше сознания и мужчина перепугано дернулся, чуть не свалившись в проклятый овраг. Не будь позади шагового запаса, ему бы точно не повезло. Но вдобавок кто-то еще ухватил и за куртку. Это помогло сохранить равновесие и прийти в себя.
— Ну-ну-ну… — успокаивающе проговорила травница. — Свои-свои — не бойся!
Вита была одета в привычные джинсовые брюки и рубашку, а на ногах светлели нормальные, пусть и выпачканные в земле кроссовки. Элизабет тоже стояла в той же одежде, что и вчера. Они обе уже смотрели не на мужчину, а на истерзанное тело неизвестного существа. Острые зубы и когти никуда не делись и внушали не меньшие опасения, чем вчера. От их вида девушка вздрогнула, подошла к Игорю и крепко его обняла.
— Между прочим, вчера это была ты, — зачем-то сказал он.
— Фу-у!.. — отреагировала она. — Это та, что являлась нам в прошлый раз?
Игорь только кивнул.
Травница брезгливо приподняла безволосую голову и присмотрелась к чертам лица твари. После этого с интересом изучила и остальные части тела.
— А где Лика? — внезапно спросила она.
— Упала в овраг. Но я не уверен — выжила ли она.
Он уже привычным жестом провел по волосам девушки и снова ни к месту подумал, что так и не успели подрезать ей совсем уже отросшие волосы. Элизабет прошла мимо них и заглянула в овраг.
— Я там никого не вижу.
— В том-то и дело, — пояснил Игорь. — Вот эта тварь скинула ее еще вечером. А ночью снизу доносились очень неприятные звуки.
— Думаешь, они ее тоже убили?
Он немного истерично хихикнул.
— Понятия не имею. Но очень надеюсь, что — да!
Вита даже на время отстранилась и удивленно взглянула в его глаза.
— Ты чего? Разве тебе ее не жаль?
— Жаль? — Он еще раз хохотнул. — Да она одна из них.
И как мог пересказал вечернее приключение. Во время рассказа травница постоянно качала головой и посматривала на тело твари. А девушка на какой-то момент даже впала в ступор, после чего выдала новую порцию информации:
— Гули способны принимать образ бывших жертв или людей, вид которых помогает увлечь новую жертву. Они втираются в доверие и заманивают в ловушки, которые помогают умертвить добычу. Свежее мясо не едят, предпочитая выждать пару дней. Для продолжения рода, ввиду отсутствия мужских особей, могут соблазнить жертву и забеременеть от нее. — Игорь резко покраснел и поспешил отвернуться в сторону. — Живут сотни лет. Умеют впадать в долгую спячку. Не выносят запаха алкоголя, некоторых растений и термически обработанного мяса.
— Ладно. Я понял, — жестом попросил ее остановиться Игорь. — Ты теперь на любые вопросы собираешься вываливать такой объем слов?
Вита недоуменно развела руками, а Элизабет довольно хлопнула мужчину по спине.
— Что, непривычно? С ней уже не получится выглядеть умником. После слияния с мозгом эта крошка любого теперь за пояс заткнет.
— Да она и раньше не особо за словом в карман лезла.
Его внезапно передернуло. Ноги ослабли, а на лицо выползла нездоровая бледность. Травница обеспокоенно обеими руками ухватила мужчину за плечи и помогла устоять.
— Та-а-ак, — определила она. — Кажется кто-то у нас переутомился. А то, не дай бог, еще и подхватил инородную болячку. Я надеюсь — ты с этими зубками не целовался?
Скорее всего, она имела ввиду — не кусали ли его твари? Но поразительно точно угодила в самое больное место.
— Я это… — растерялся Игорь.