— Да ладно. Вылечим! — успокоила женщина. — Снимай все до пояса.
Он снова растерялся и травница привлекла на помощь Виту, а сама принялась копаться в своей сумке. И где она ее нашла?
Достала, наконец, баночку с грязно-коричневой жидкостью, понюхала и удовлетворенно подступилась к мужчине. Пахло, честно говоря, мерзковато. Непрерывно бубня себе что-то под нос, Элизабет принялась чертить на теле Игоря непонятные знаки, регулярно макая палец в жидкость. Завершила стихийный бодиарт глухим воскликом «Даухг пхъен!», после чего протянула баночку мужчине,
— Один глоток. Не больше! — настояла она.
Как будто кто-нибудь за всю жизнь сумел бы глотнуть эту гадость дважды⁈
Самым трудным было удержать лекарство внутри. Но он справился и с затравленным видом посмотрел на женщину.
— Запить хоть можно?
— Потерпи минут десять. Потом запьешь, — ответила она. — Но можешь одеться.
Послевкусие все еще было ужасным, но тело и сознание наливались силой и ясностью. Давно уже Игорь не ощущал себя настолько хорошо. Как будто вернулся в молодые годы. Хм… Надо будет узнать рецепт.
— Слушай… — начал он, но травница отказала сразу.
— И не спрашивай! Состав, конечно, сильный, но злоупотреблять им крайне опасно. Думаешь — я сама бы не пользовалась регулярно, будь все так просто?
Но жизнь все равно налаживалась. Солнце прогревало лес, нежный озорной ветерок нес ароматы свежести и жизни, а деревья дружно шумели, окружая уютом и счастьем. Элизабет, внимательно присматриваясь к реакции мужчины, довольно кивнула и разрешила выпить воды, которая очень кстати оказалась у девушки — немного, но достаточно.
По дороге назад решили пройти мимо озера, откуда открывался вид на хижину и можно было предупредить визит нежеланных гостей.
— Плохо, что нужно прятаться под землей, — заявила по пути Вита. — Не покупаешься, не погуляешь по лесу. И воздух не самый приятный.
— Это лишь на время, — успокоил Игорь. — Я тоже не выдержу долго в таких условиях. Не дай бог еще радикулит скрутит! — Они опять прошли мимо ничейной ловушки. — А вы, кстати, где выбирались на поверхность?
— Там же, где и ты — недалеко от домика, — отозвалась травница.
— Ага! — весело подтвердила девушка. — Хорошо, что кому-то даже в голову не пришло закрыть за собой проход. Лезем мы, значит, лезем и, вдруг, — бац… дырка в потолке. — Она внезапно посерьезнела. — Мы вообще-то еще с вечера волноваться стали. Я хотела идти даже ночью, но Лиз меня придержала. Убедила, что в темноте мы тебе, вдруг что, все равно не поможем. А ближе к утру я сама вспомнила про твои камеры. Промотала видео и мы увидели, что ты… вы… ушли к оврагу. Так и поняли — где искать.
Игорь подумал, что тогда еще чувствовал себя в большей безопасности посреди этого леса, чем сейчас. Оазис междуречья оказался с характером. А если верить словам Виты, то еще и вполне управляемым биомеханизмом.
Элизабет, идущая впереди, неожиданно остановилась и он чуть в нее не врезался.
— Пахнет дымом, — пояснила она. — Надо быть осторожнее. Вдруг рядом засада.
Они вышли к южному пляжу и почти сразу увидели полураздетого мужчину, развалившегося на песке возле самой воды. Недалеко от него были разбросаны какие-то вещи. Игорь бы даже сказал, что чересчур странно разбросаны. И нигде даже намека на костер.
— Это кто-то из ваших? — тихо спросила травницу Вита.
Та покачала головой.
— Не узнаю. Но можно подкрасться и глянуть, пока он спит.
Она передала девушке сумку и осторожно на цыпочках стала подбираться к мужчине. Обошла его и заглянула в лицо. Снова покачала головой и жестом показала, что им тоже нужно подойти.
Игорь тоже его не признал. Возможно — к лучшему, поскольку мужчина явно был мертв, если судить по открытым глазам и окровавленному отверстию в районе сердца.
— Что думаешь?
Элизабет слегка дернула плечами и начала оглядываться.
— Мне все меньше нравится происходящее! — ответила она. — Десяток лет тишины и покоя. Даже когда ты пришел и то ничего не изменилось.
— А должно было? — удивился он.
— Могло, — уточнила травница. — Уж слишком твой дух был беспокоен. Но пронесло…
Она покосилась на девушку, но больше ничего не сказала.
— Как вы думаете — за что его? — спросила Вита.
— Трудно сказать. Возможно, хотели ограбить.
Игорь подошел к разбросанным вещам. Тут все было новым и никак не вязалось одно с другим: сироп от кашля, набор бижутерии, детский теплый костюмчик, пара масок для подводного плавания с генератором воздушной смеси, альпеншток, набор контактных линз и ажурное нижнее белье очень большого размера. Тут же лежал и выпотрошенный рюкзак, а под ним — россыпью — шпажки для канапе различной длины.