Он тяжело поднялся и осторожно потянулся, сделал легкую зарядку, приводя в чувство затекшие мышцы. Подошел к обрыву и понял, что до воды не дотянется — слишком низко текла река. Пришлось умываться малым количеством росы, осевшей на степных травах.
Его спутники продолжали спать. Вита обняла Марека со спины и их обоих спасала от утренней прохлады мужская куртка. Элизабет за ночь немного отодвинулась в сторону. Пальцы рук крепко вцепились в застежку спортивной курточки, но холодно ей вроде бы не было. Что же, если у всех все в порядке, то можно не беспокоиться и заняться делом.
Игорь разделся до трусов и аккуратно сложил одежду на максимально сухом участке земли. Он задумал переплыть реку в районе полей — за поселением, куда Говард собирался подводить канал. Добираться к той точке около двух часов. Зато, если не получится выбраться на обрывистый берег, можно будет выплыть на пляж с самой безопасной стороны.
Легкий бег помог согреться. Чтобы оставаться незамеченным со второго берега, приходилось закладывать приличный крюк через степь, из-за чего Игорь в предрассветных сумерках чуть не свалился в очередную большую яму. Увлеченный собственным дыханием и отслеживанием видимости берега, он не расслышал предупреждающий скрежещущий звук, пока не застыл над зияющим провалом.
Зато, когда разгоряченный добрался до нужного места, то окунулся в прохладную воду с большим наслаждением и, тихо нырнув, проплыл под водой до противоположного берега. Дальше пришлось вспоминать краткие армейские курсы и по-пластунски, сдирая кожу на ногах и животе, оползти доступные окраины поселения.
Выяснить удалось мало. Захватчиков оказалось девять человек. По крайней мере — это те, которые ходили по всему поселению. Можно было допустить, что еще несколько человек спали в домах. Но даже в таком количестве хорошо вооруженные и, скорее всего, обученные люди представляли собой непреодолимую силу. Излишней агрессии к связанным на улице людям они не проявляли и даже по одному отпускали в туалет. И никто не пытался сбежать.
Зато это была прекрасная возможность перехватить кого-нибудь из взрослых и задать пару вопросов. Поэтому, когда очередной отпускник направился к окраине, где располагался туалет, Игорь незаметно прополз внутрь и замер за перегородкой. Было не очень приятно извиваться по провонявшим бревнам, но грела надежда хорошенько после вымыться в реке.
Мужчина при виде застывшего в одних трусах Игоря от неожиданности дернулся, но быстро взял себя в руки.
— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя, — улыбнулся он.
Игорь тоже признал собеседника. Это был тот самый мужчина, который вступился за них возле капища.
— Не поверишь — сам в шоке! Но выбора-то нет: надо понять, чего от вас хотят эти люди и можно ли как-то здесь помочь?
Мужчина стал у прорези в полу и занялся тем, ради чего, собственно, и пришел.
— Времени у меня мало, так что попробую без вопросов рассказать то, что кажется важным мне, — произнес он. — Вечером они были крайне злыми и жесткими в обращении. Но утром почему-то смягчились. Зачем пришли не говорят — Говард чуть ли не у каждого уже спросил. Но постоянно нас пересчитывают и грозятся, что будут убивать, если кто-нибудь сбежит. Есть ощущение, что они чего-то ждут и пока особо не торопятся.
Он закончил и направился к выходу. Игорь немного выждал и, тяжело вздохнув, лег на пол и выполз следом.
За всю вылазку стесались приличные участки кожи. Если повезет, то травница с ними поможет, но вначале нужно вернуться назад. А проплыть мимо пляжа незамеченным — та еще задача. Пришлось искать подходящую тростинку и сплавляться под водой животом кверху. Последний раз Игорь вытворял подобное еще в юношеские годы и боялся выдать себя за почти полкилометра открытого водного пространства. Чтобы не ошибиться, он высчитал, что на это уйдет около пятнадцати минут и считал про себя секунды, отвлекаясь временами на сбитое дыхание. А, досчитав, выкинул тростинку и нырнул глубже, уходя под лесной берег.
Расчет оказался верным. Лес как раз прикрыл его от поселения и можно было перевести дыхание, пока течение влекло за собой. Теперь надо было искать выход или очередной пляж.
Он проплыл излучину, на которой его ожидали друзья. Но в отвесных высоких обрывах не было даже сомнительных корней, чтобы попытаться выбраться наверх. Здесь бы сгодилась даже пресловутая грибница. Но и ее не привлекали земли степей заречья. Пришлось плыть до пляжа. И при виде песка Игорь настолько счастливо рванул на сушу, что не заметил сидящего наверху и греющегося в лучах солнца мужчину.