Игорь уже не отрывался от планшета, вглядываясь сразу во все мелкие окошки изображений с камер. В голову лезли дурные мысли, что на травницу могли напасть хищники. И он готов был кинуть все и отправиться следом, как вдруг постовые забеспокоились и достали оружие, направив его в сторону наконец-то явившейся женщины.
— Вы кто такие? — деланно удивилась она.
Микрофоны на камерах были неплохие, но расстояние не позволяло улавливать голоса в полной мере. Поэтому даже на максимальной мощности разговор было едва слышно.
— Не двигаться? — рявкнули в ответ.
И травницу крепко взяли под руки.
— Я местный лекарь, — гордо заявила она и постаралась вырваться. — Мне кто-нибудь объяснит, почему у нас в селении посторонние? Где Говард?
Но ее не слушали и увели к общей группе. На несколько минут большая часть камер не давала даже полезной картинки. Потом на той, что показывала издалека площадь, появилось несколько бандитов. Следом за ними конвой вывел Элизабет, отчаянно жестикулирующую и постоянно указывающую на собранных в кучу людей.
Один из сопровождающих уверенным шагом подошел к людям и стал тщательно всматриваться в некоторых, за волосы поднимая им головы. В какой-то момент брезгливо затряс пятерней и тщательно вытер ее об штаны. После этого травницу увели прочь, а охрана на несколько шагов отошла от людей дальше.
И снова долгие минуты, в которые ничего не происходило. Затем женщину завели в тот самый дом, где Вита устанавливала камеру, и в котором ее схватили. Троица бандитов расселась по разным сторонам, оставив Элизабет стоять посреди помещения.
— Давай еще раз, — прозвучал грудной мужской голос. В другой ситуации Игорь бы даже проникся симпатией к его владельцу. — Как называется болезнь?
— Да нет у нее названия, — достойно отвечала травница. — Что-то местное. Началось около года назад и уже несколько человек от этого погибло.
— Почему же остальные ничего нам не сказали?
— Чтобы вы их сразу убили? Сами бы признались в заразной болячке? Вот и они побоялись.
Она обернулась и посмотрела на других двух мужчин, которые старательно делали вид, что просто отдыхают. Но всем было понятно, что при первой же оплошности женщине будет сразу предъявлено достаточно убедительных доказательств в ее неправоте.
— Почему я должен вам верить?
— Не должны. Можно мне сесть? А то я и так целое утро на ногах. Сил нет. Возраст, понимаете ли, уже не тот.
Ей подвинули табурет.
— И вы считаете, что можете всех вылечить?
Элизабет высокомерно посмотрела на собеседника.
— Молодой человек, если бы я могла вылечить всех, то не говорила бы о тех, кто умер. Увы, не все в этом мире возможно. Но я могу вылечить тех, кто еще находится в начальной стадии. И вас в том числе, поскольку вы заразились только недавно.
— Допустим. — Мужчина встал и прошелся по дому. — И чего вы ждете от меня?
— Благоразумия, конечно. И что вы отпустите со мной на сбор трав мою помощницу. Она должна была вчера прийти за едой и вернуться обратно ко мне. Значит, ее вы тоже схватили.
— Ну, почему сразу схватили? Просто воссоединили с остальными. Девушке одной небезопасно находиться среди взрослых мужчин. Не дай бог что-нибудь бы случилось — потом сами обвиняли бы нас в плохом поступке. А мы люди порядочные.
— Даже не сомневаюсь, — парировала травница. — Только порядочные люди оставят больных ночевать на холодной земле под открытым небом.
Мужчина резко подошел и схватил ее за волосы.
— А можно без нотаций⁈ — негромко, но угрожающе произнес он. — У каждого свое понимание порядочности. И — да — мы считаем себя такими. Но зато нервы у нас совсем ни к черту! Можем ненароком убить, например. Особо болтливых старушек…
Она испуганно отвела в сторону взгляд.
— Я прожила уже достаточно, чтобы не бояться умереть. А вот вы уже заразились. — Мужчина отдернул руку, посмотрел на нее и потер о штанину. — Даже если доберетесь вовремя в больницу, то ко времени, когда найдут лекарство, болезнь перейдет в летальную стадию. Я смогу вас вылечить раньше, если позволите помочь и моей общине.
Бандит снова заходил по помещению, временами поглядывая на свою руку. Двое других тоже принялись незаметно осматриваться.