Мужчина не сразу догадался, о каком именно лесе идет речь. И потом — показалось ему или нет, что в голосе Райана прозвучали трагические нотки.
— Куда же он делся после того, как все подготовил?
— Он исчез.
— Как остальные?
— Нет. — Чудик повернул лицо к Игорю, не скрывая выступивших слез. — Остальные выбрали свое будущее сами. Вей Лес пошел на жертву потери выбора. Он не мог уйти. Но исчез. Я так и не смог найти его.
Какими бы противоречивыми ни были их отношения, но в данный секунду мужчина ощутил всю боль этого создания. Он даже ободряюще положил ему на предплечье ладонь. Райан не шелохнулся. То ли принял сочувствие, то ли просто терпел.
— И давно ты его ищешь?
— Пятьсот одиннадцать лет. Он поставил передо мной задачу развивать лес: деревья, животных, птиц, водных жителей. И я учился. Я подбирал самые подходящие создания, которые бы могли образовать крепкую связку. Я наблюдал за их развитием и подбирал что-то новое.
— Серьезно? — удивился Игорь. Почему-то ему показалось невероятным, что чудик способен здраво мыслить. — Так хищников тоже ты создал в последние дни? А гигантских жуков в лабораториях?
— Сначала я направил против тебя крота, — признался Райан. — Мне не нравилось, что ты оголяешь стены лабораторий. Но ты как-то с ним справился. Жуки?.. Это техперсонал. Они совсем неразумны. Собирают мусор и попавших вниз животных. Потом тащат их на утилизацию.
Ага. То есть хорошо, что тогда не стал тянуть и освободил Виту из лап клопа⁈
— А эти — волко-жабы?
— Амфибий я придумал больше, чтобы напугать. Они сейчас в спячке на дне озера. Даже и не знаю, что теперь с ними делать.
— А если натравить на бандитов?
— Не получится.
Наверное, хорошо они с Витой всыпали этим тварям, что так надолго вывели их из рабочего состояния.
— А все остальное — капище, посевы, Кертис?..
— Кертиса я не трогал. Но религия и проблемы с посевами — это был мой запасной план на случай, если ты окажешься слишком упрям. Опять же, я не собирался причинять тебе вред. Это был бы низкий поступок. Но создать условия, при которых ты вынужден был уйти с планеты, — самый безвредный, хоть и затратный вариант.
— Хорошо. А как же гули?
Райан, до этого глядящий в стенку перед собой, резко повернулся к Игорю и посмотрел с удивлением.
— А ты многое узнал за столь короткое время. Гули — это совсем не мое творение. И овраг тоже. И это единственное место в лесу, на которое не распространяется мое влияние. И я не знаю зачем они здесь. В системе есть общая информация. Но она мало что дает. Однажды я даже ходил к ним общаться, когда стало очень скучно. Они даже обрадовались, но не смогли считать мой ментальный фон и испугались. Потребовали, чтобы я больше не возвращался.
Да уж… Лес сюрпризов — не иначе!
Итак, убивать его никто не собирался. Если, конечно, чудик не соврал. Но допустим… Живой же пока. Многое стало понятным и теперь можно будет продолжить исследовать лаборатории, имея под рукой грамотного помощника. Вот только вначале его нужно убедить сотрудничать. Внешнее сходство с людьми, предусмотренное Вей Лесом, заставило Райана задуматься. Но они все равно остаются чужаками для этого места. И, кстати, не они одни.
— Не задумывался — зачем напали на поселение? — издалека начал Игорь.
Чудик безразлично пожал плечами.
— Для меня чуждо большинство ваших отношений. Главное, что я узнал о них заранее и ушел.
— Недалеко ушел, — усмехнулся мужчина. — Но даже это ничего не меняет. Если я смог узнать про лаборатории, то и они могли явиться сюда, чтобы их исследовать. По-моему, это логично⁈
Райан серьезно задумался и его мимика заметно менялась вслед за потоком мыслей.
Как?
Вот, как кузнечикоподобному существу удалось создать настолько живую копию человека, если люди еще не ступали на землю этой планеты? Почему гули настолько гуманоидны при всей их отвратности? Почему лес, который создавался абсолютно спонтанно, настолько приспособлен для жизни людей?
— Это вряд ли, — решил, наконец, чудик. — Ты наткнулся на лаборатории вследствие своих раскопок. Они же еще ничего здесь не делали. Скорее всего — причины совсем другие.
— Но они тоже могли найти книгу, — предположил Игорь.
— Какую книгу? — не понял тот.
Пришлось лезть в рюкзак и показывать. Были опасения, что Райан отвергнет и такой довод. Но при виде одной только обложки у чудика исказилось лицо. Книгу он буквально выдернул из рук и мужчина едва сдержался, чтобы не дать тому хорошую затрещину. Впрочем, с момента, как книга оказалась в его руках, Райан обращался с ней, как с очень хрупкой и ценной вещью. Он нежно перелистывал страницы, вглядываясь в каждую строчку и поглаживая отдельные листы.