— Часа через три. Раньше мне до края оврага не добраться. А надо еще выбрать удобное место и замаскироваться.
Игорь нащупал трофейную емкость с энергетиком и отхлебнул из нее. Отдал чудику нож погибшего бандита и еще раз обговорил детали своего хлипкого, но единственно вероятного плана.
Энергетик действительно придавал много сил и бодрости. Несмотря на бессонную ночь и заметного веса рюкзак, Игорь добрался до восточного края оврага, узким клином врезающимся в лесную чащу, намного быстрее, чем рассчитывал.
Солнце только поднималось над деревьями и его лучи скользили над открытым пространством оврага, не заглядывая вглубь. А там, как и обычно, стелился туман, скрывая от посторонних глаз мир обитания опасных и хитрых тварей.
Игорь осторожно заглянул вниз и тут же отошел, вспомнив, насколько хрупки местные скальные породы. Надо будет это учесть, когда они надумают скидывать вниз обездвиженных бандитов.
Он осмотрелся в поисках удобного места, способного скрыть его от посторонних глаз и, вместе с тем, предоставляющего достаточный обзор пространства возле обрыва. Как ни странно, кустов оказалось намного меньше, чем деревьев. А ведь им намного проще зацепиться на скалах.
Пришлось обойти овражный клин с другой стороны. Здесь кустарник рос охотнее и направление к поселению просматривалось намного лучше, в то время, как между Игорем и преследующими Райана людьми располагался достаточно широкий, чтобы его перепрыгнуть, край оврага. Лишь бы план сработал и чудик не попался в лапы преследователей раньше времени. Кто знает, какие у них технологии приготовлены для подобных случаев?
Кусты росли даже слишком плотно. Возможно, придется ножом подрезать некоторые ветки, чтобы улучшить обзор.
Игорь продрался внутрь зарослей на несколько шагов и уперся в совсем непроходимый участок. Высокие густые ветки спружинили под давлением тела и ухватили Игоря двумя мощными, невесть откуда взявшимися руками. Он испуганно дернулся и затрепыхался, безуспешно стараясь вырваться из мощной, больно сдавливающей предплечья хватки.
За спиной выросли две высокие фигуры, сорвали с его плечей рюкзак и заломали, особо не церемонясь. Мужчину вытянули на открытое пространство, кинули на землю так, что он чуть не потерял сознание и с кем-то связались по рации.
— Босс? Мы его взяли.
Ответили не сразу.
— Где именно?
— Там, где вы и говорили — в кустах.
— Замечательно, — спокойно отреагировал босс. — Тащите на базу. Мы уже возвращаемся.
Руки ему скрепили за спиной одноразовой самозатягивающейся стяжкой. На шею накинули петлю тонкого армированного троса, который при натягивании больно впивался в горло и до синяков защемлял кожу. Всю дорогу до поселения над Игорем издевались, подгоняя пинками, чтобы тут же придержать, затягивая петлю. Им удалось вымотать его до предела и под конец пути он несколько раз падал лицом об землю, чем еще больше радовал своих мучителей.
У поселения их уже ждали.
Это был тот самый мужчина, которого Игорь видел ночью на экране планшета. Достаточно молодой, при дневном свете он смотрелся еще менее солидно. Но во взгляде просматривалось что-то такое глубокое и болезненное, с чем Игорю еще не приходилось сталкиваться.
Босс внимательно и задумчиво вгляделся в лицо пленника и разочарованно усмехнулся.
— Честно говоря, я ожидал большего от человека, нашедшего лаборатории.
Слов для ответа не находилось, но сзади чувствительно заехали подошвой в район поясницы, принуждая к диалогу.
— Рад, что впечатлил заочно.
Во рту собралась кислая слюна и очень хотелось ее сплюнуть, но Игорь понимал, что действие расценят совсем по-иному. А получить в спину еще один удар не хотелось.
— Твой дневник характеризует тебя, как умного и обаятельного мужчину. За первое пока ничего сказать не могу. Но то, что за твое внимание соперничали две женщины, мне уже кажется выдумкой.
Интересно — как он узнал про дневник? Игорь так и не нашел времени, чтобы его заполнить. Почему-то именно сейчас из-за этого стало стыдно и к лицу предательски прилила кровь.
— Очень удобно. Правда? — продолжил босс, растекаясь в улыбке при виде покрасневших щек. — А потом они обе исчезли.
— Я не понимаю, — возразил Игорь.
Весь этот цирк его раздражал. Придумать каких-то двух женщин… да еще из ненаписанного дневника. Не мог же он иметь в виду Лику и Элизабет? Первую Игорь едва ли сможет когда-нибудь записать женщиной. Тварь — и тварь. Даже вспоминать тошно! Что касается травницы, то она никогда не проявляла к нему интереса. А сейчас так и вообще презирает. Или он о чем-то не догадывается? Не могла же, в самом деле, та настолько взъесться на него, обижаясь за Виту⁈ Что, если она и вправду имела на него виды? В конце концов, возраст любви не помеха. А когда узнала про интимную связь с Ликой, то приревновала и разозлилась. И теперь прячет эмоции за маской презрения.