Игоря ткнули чем-то острым в районе шеи и он ощутил на коже холодный предмет и скатившиеся за шиворот теплые капли. Начальник лагеря схватил его за шкирку и легко поставил на ноги, после чего кинул что-то старшему ожидающей группы. Тот ловким движением поймал предмет и закрепил его на экзоскелете.
— Двинулись! — скомандовал он и посмотрел на Игоря. — Не отставай! Поводок совсем короткий, а я не собираюсь останавливаться только для того, чтобы ты мог подняться.
Они сразу взяли приличный темп. Игорь не до конца понимал, о каком поводке идет речь, но на всякий случай пытался успевать за своими конвоирами. Вот только, несмотря на тяжелую ношу, ход у них был резвый, а он уже через полчаса совершенно выбился из сил и начал отставать. Тут же его что-то жестко дернуло за шею, повалило на землю и поволокло следом, причиняя невероятную боль в районе верха спины.
Как и было обещано, никто не остановился и даже не посмотрел в сторону Игоря. Пришлось изловчиться самому и подгадать рывок, чтобы, перекувырнувшись, подскочить на ноги и не упасть вновь. Он почти не помнил остаток пути, полностью сконцентрировавшись на движении и больше не рискуя потакать слабости своего тела. И когда его спутники остановились, то просто не заметил этого и со всей скоростью влетел в конструкцию экзоскелета.
— Эй, ты полегче там.
Старший группы впервые покосился на Игоря за всю дорогу.
— Неужели дошел? — удивился другой наемник. — Что-то мы совсем начали сдавать, если за нами такой дохляк поспевает.
Странная насмешка: Игорь никогда не был худым. Но, взглянув на торчащие из порванных рукавов руки, с удивлением заметил, что за последние дни потерял немало живой массы. Удивительно, что организм вообще находил силы на движение.
Он понемногу приходил в себя и, осмотревшись, узнал местность. Они сейчас стояли примерно в полукилометре от тропы, которая вела к реке от его хижины. Вокруг был сплошной лес и поблизости не было ни одной ловушки-прохода в лаборатории. С чего же такой странный выбор места?
— Босс, мы дошли, — сообщил по рации старший.
Дошли куда?
Игорь заозирался еще внимательнее. Даже посмотрел в небо, рассчитывая увидеть какой-нибудь летательный аппарат. Но кроме привычного леса ничего нового так и не разглядел.
А в следующий момент они уже стояли посреди лабораторий — под землей. А напротив — за высоким трапециевидным пультом, расширяющимся кверху, — стоял Дэнис и довольно смотрел на прибывших.
Такими лаборатории Игорь еще не видел. Даже в прошлый раз, когда он присутствовал здесь в связке с нейротрансформационной сетью, оборудования было намного меньше. Да и воспринималось все немного по другому — не так ярко и красочно. Сейчас же, от восхищения окружающими его технологиями, было очень сложно удерживать на месте отвисающую челюсть.
— Покажи им — где все сложить, — скомандовал Дэнис появившемуся помощнику, вышел из-за пульта и подошел к Игорю. — Как ощущения? Нравится спуск без ловушек?
— Я только не понимаю, как это возможно? — высказал удивление тот.
Дэнис развел руками.
— Это все технологии. Их технологии. Я тут совершенно не при чем.
— А я и не о технологиях. Меня удивляет, каким образом ты настолько хорошо во всем разбираешься? Книгу Вей Леса я изучил вдоль и поперек. И все, что там было, так это описание пары приборов, общий принцип работы энергетической структуры и экскурс в историю расы больших кузнечиков.
— Ты еще забыл о множестве философских размышлений, — улыбнулся Дэнис. — Книга и вправду бесполезная, если рассматривать ее в отдельности. Но ведь и я не так-то прост.
— Похвастаешься?
— Может быть в другой раз. Вообще, у меня есть к тебе серьезный разговор, но придется и его отложить. — Он махнул рукой, призывая Игоря следовать за собой. — Идем. Если ребятам удалось найти то, о чем я думаю, то тебе тоже будет интересно взглянуть.
И они пошли в другой зал, где уже собралось много помощников, среди которых Игорь увидел и женщину-менталиста.
Посреди зала стоял большой многогранный камень, чем-то напоминающий несимметричный игровой кубик. Она стояла, положив руки на его поверхность и прижимаясь лбом. Если не знать реальных способностей женщины, то можно было предположить, что это очередной экстрасенс устраивает свое обманное шоу.
В зале стояла почти абсолютная тишина.