Уши уловили звуки тяжелых пощечин и Игорь открыл глаза. Вначале он увидел перед собой только темную стенку кабины плазматора и лишь потом подключилось внешнее восприятие зала от оборудования.
Возле бассейна стоял Дэнис, удерживая Яну одной рукой, а второй шлепая с размахом по щекам, чтобы привести подругу в чувство.
— Хватит, — попросила она и с трудом открыла глаза. — Я вернулась.
Мужчина остановился. Внимательно изучил лицо Яны и крепко ее обнял. Но на этом всплеск его сантиментов закончился.
— У нас большие проблемы, — как можно спокойнее произнес он, отстраняясь. — На корабль напали местные, которые до этого скрывались в лесу. Их, конечно, всех убили. У придурков были одни ножи и дубины. Но и двое наемников тоже отдали концы. Их главный в бешенстве. Винит, естественно, во всем меня и нашу неторопливость.
— Думаешь — они нас бросят здесь одних?
— Я боюсь, что теперь они могут захотеть большего и претендовать даже на биомассу.
— Но кроме тебя никто не умеет управлять лабораториями.
Дэнис с какой-то безнадегой посмотрел на Игоря.
— Как видишь, любого можно принудить к сотрудничеству. Возможно, план уже зреет в их головах. Нам просто нужно успеть создать тело для Берты и пробраться на корабль. И тогда нам уже никто не сможет помешать! — Он подошел к плазматору, схватил Игоря за подбородок и повернул к себе. — У тебя последняя попытка. И клянусь жизнью, что если ты испортишь все и в этот раз, то я убью тебя не задумываясь.
Тот криво улыбнулся в ответ.
— А не хочешь сам попробовать? Или боишься? Может быть боли, а может и того, что твое сознание просто неспособно правильно воспроизвести желаемый образ.
Дэнис замахнулся кулаком, но в какой-то момент остановился.
— Я ничего не боюсь, — сквозь зубы процедил он. — Но и на слабо не ведусь. И если понадобится, то сам стану на твое место. Но это будет после того, как испробую все варианты с тобой.
К ним подошла Яна.
— А что, если адаптер действительно искажает образ? — предположила она, коснувшись плеча Дэниса. — У тебя не было возможности проверить его в деле до этого.
— И что ты предлагаешь?
— Я могу соединить фрагменты ваших сознаний и ты поделишься образом напрямую.
Игорю было все равно — что и как они будут делать. Он понимал, что наемников стало на два меньше. А значит, если опять суметь подключиться к нейротрансформационной сети леса, можно перехватить управление наемниками в экзоскелетах и устроить бойню среди захватчиков. Интересно, через плазматор это можно сделать?
Холодные женские пальцы опять коснулись его головы и перед глазами мелькнула незнакомая планета. Каменистая пустыня, исчерченная расщелинами и заваленная грудами валунов периодически освещалась вспышками молний. А вдалеке сиял странный город.
Город резко приблизился, словно кто-то применил увеличение и теперь перед глазами Игоря сиял сад из веретенообразных энергетических коконов. В каждом можно было рассмотреть человеческую фигуру, но внимание мужчины целиком было поглощено ближним, в котором застыла прекрасная обнаженная женщина.
Да, именно этот образ мелькал в прошлый раз, когда Дэнис подключался через адаптер. Но тогда это была очень некачественная картинка — ничего столь прекрасного, как сейчас.
— Вытягиваю, — послышался голос Яны и Игоря отдернуло от кокона обратно в пустыню.
Над ним нависла уродливая карлица и что-то спросила. Но уже в следующем рывке мужчину полностью выдернуло из видения.
— Увидел?
И снова лицо Дэниса перед глазами.
— По крайней мере, я теперь понимаю твое безумное стремление создать для нее тело.
— У каждого в этой жизни своя цель, — отошел от него Дэнис. — Для меня — это Берта. А для тебя — сделать все идеально или сдохнуть.
Плазматор снова пришел в движение и в очередной раз исполнил свой танец над бассейном, опуская манипуляторы в волнующуюся серую субстанцию. Игоря дергало внутри, словно тряпичную куклу, но иглы-коннекторы держали крепко и не давали упасть. Иначе, он бы давно вывалился наружу и провалился в биомассу.
Зато в этот раз время пролетело почти незаметно. И вот — плазматор уже стоит на обычном месте, а сам Игорь, потеряв опору, сползает на пол кабины. В этот раз ему ничто не помогло выбраться наружу — только Яна беспокойно скосила взгляд, но осталась стоять рядом с Дэнисом. Они ждали и осматривались вокруг, не зная, откуда будет выбираться новое творение.
— Она, — вдруг забеспокоился Дэнис. — Точно она! Кажется, в этот раз получилось.
Он кинулся навстречу невидимому Игорю существу и дальнейших взволнованных слов уже было не различить. Зато треск выстрела раскатился по всему залу. За ним — второй, третий.