Вот только и ее найти быстро не удалось. Вроде бы и ягодник запомнился верный, да и в целом местность уже была знакомая, но медведя нигде не было видно. И скоро стало понятно — отчего: животного в ловушке уже не было, а вот девчонка чуть в нее не угодила. Посчастливилось ухватить ее за воротник в самый последний момент. Не удивительно. Игорь и сам бы попался, если б не знал, как выглядит эта конструкция.
— Значит ночью его кто-то забрал? — взволнованно сообразила Вита, рассматривая ловушку.
— Я не уверен, — признался мужчина. — Медведь так просто бы не сдался. А я не вижу ни следов борьбы, ни крови. Будто его просто тихо-мирно увели. Либо…
— Либо?..
— Возможно ему удалось самому случайно открыть ловушку. — В голову полезли воспоминания о былом населении планеты. — Либо механизм очень старый и настроен на автоматическое открывание спустя какое-то время. — Он опять успел остановить девочку в последний момент, когда она, задумавшись, чуть не ступила в ловушку. — Но мы не будем проверять это сейчас. Мне сегодня нужно успеть вернуться домой пораньше.
Они пошли дальше. А в голове засела и непрерывно терзала мысль: с каких это пор он стал называть хижину домом? Как ни крути, а настоящий дом остался в том мире, где прошла почти вся его жизнь. Или нет? А что такое дом? Вот переселенцы десятки лет прожили в мире, который считали своим домом, а теперь навсегда осели в совершенно чужом мире, который отныне навсегда будет им родным. Может, так и правильно? Дом — это место, куда тебе хочется возвращаться?
— А ты хотела бы вернуться в мир, где родились твои родители? — спросил он девочку.
Она удивленно посмотрела в ответ.
— Серьезно?..
— Сложный вопрос? — понял Игорь.
— Да нет, не сложный. Скорее — неожиданный. Я точно знаю, что вернусь туда. Вопрос только — когда позволят обстоятельства?
Философски. И очень точно.
— А вы, барышня, не по годам мудры!
— Барышня?
Он хмыкнул и отмахнулся. Откуда ребенку знать такие слова⁈
— Не обращай внимания. Люблю иногда использовать анахронизмы. В старину, если мне не изменяет память, так обращались к девушкам.
— Любишь историю?
— На дух не переношу! — признался. — До отвращения лживая наука, в которой берут документы и перевирают до неузнаваемости.
— И чему тогда верить?
— Самим документам. И раскопкам… Если можешь проверить их правильность. Раскопок — я имею в виду.
Собственно поэтому он и здесь. Потому что книга книгой, а увидеть все своими глазами надежнее. Ведь каждая мелочь играет свою роль. Как то — отсутствие дверей и окон в зданиях лабораторий совсем по-иному воспринимается после того, как сам прокопаешь километры галерей. Или, например, лес. Почему он вырос только в том месте на планете, где находятся засыпанные лаборатории? И кто их засыпал? И где взяли растения, если встречаются они только в этом же лесу? Про животных было страшно даже думать. Хотя отсутствие хищников вполне объяснимо в молодом лесу, если его только недавно заселили живностью. Пятьсот-тысяча лет — мгновение в жизни планеты. Но все таки сам бы Игорь обязательно предусмотрел хоть один вид хищника. Они не только регулируют популяции животных, но часто предотвращают пандемии, поедая больных и слабых особей.
На этом месте вспомнились странные следы возле хижины. Да нет. Бред! За десятки лет переселенцы бы столкнулись как минимум с проявлением деятельности хищников. Как минимум, обглоданные кости находили. А Игорю в лесу еще ни разу не встречались кости.
Елки-палки. А, ведь, это тоже странно: если животные умирают, а падальщиков нет, их скелеты должны попадаться регулярно. Ничего не стыкуется! Либо что-то здесь не так, либо доступные знания тут не работают. Кстати, и следы, которые он вчера нашел, несмотря на странность похожи на человеческие. А значит единственный хищник на этой планете — люди. И снова вопрос: могли ли создатели леса предусмотреть такой вариант? Опять же, если судить по книге, вокруг лабораторий никакого леса не было. Автор книги ушел последним. Чьих же рук тогда сокрытие грунтом зданий и создание необычного для планеты биоценоза?
Как много вопросов и как мало ответов!
Не меньше озадачил его и Говард.
— Впервые ее вижу! — с легкой ехидной улыбкой отреагировал он на Виту. — Что — нагулял на стороне, а теперь хочешь спихнуть?
Игорь покраснел одновременно от возмущения и подобной наглости. Подскочил и внимательно посмотрел в глаза собеседнику.