— Плохая шутка!
— Плохая, — согласился Говард. — Совсем ты одичал там у себя, если решаешься на подобные розыгрыши.
Их взгляды переместились на девчонку, которая с самым невинным видом изучала обстановку дома.
— Ты ничего не хочешь сказать?
— А что вы хотите услышать?
— Например — где твои родители?
Вита сделала несколько шагов и облокотилась о дверной проем. Устало посмотрела на мужчин, явно раздумывая, что бы им ответить.
— Здесь их точно нет!
— Что? — Игорь подошел к ней вплотную и угрожающе навис, упершись рукой в косяк. — И какого хрена я тогда потратил столько времени, чтобы привести тебя сюда? Ты сразу не могла сказать, что не отсюда, когда мы вчера разговаривали?
Она слегка испугалась и даже присела.
— Т-ты не спрашивал. Я понятия не имела, что ты серьезно отдашь меня в поселение.
Жутко захотелось стукнуть негодницу. И только ее искренний страх перед его сжатыми до боли кулаками и напряженным лицом заставил мужчину сдержаться. Но даже Говард вскочил, опасаясь за девочку.
— Я и вправду могу ее оставить, если захочет, — торопливо проговорил он. — Девчонка хорошая, ладная. Такую многие в семью возьмут с радостью.
Игорь вернулся к столу и тяжело упал на стул. Из-за перенапряжения снова разболелась рана и, судя по ощущениям, закровоточила. Говард внимательно посмотрел на обоих и, убедившись, что острый момент прошел, тоже сел. Достал из ящика небольшую бутылку и протянул гостю.
— Держи. Кажется, тебе это сейчас нужно!
Тот молча взял и вытащил пробку. Ошарашенным взглядом порыскал по поверхности стола в поисках стаканов.
— Куда?
— Никуда… Пей так — из горла.
— А ты?
Мужчина снисходительно улыбнулся.
— Я пока воздержусь.
Игорь не заставил долго себя уговаривать и сделал пару хороших глотков. Прислушиваясь к ощущениям, тщательно рассмотрел бутылку. Напитка там оставалось совсем немного. Было верхом наглости допивать все до конца. Тяжело вздохнув, он закрыл сосуд и вернул его Говарду.
— Спасибо! Это все рана виновата. Так-то я более сдержанный.
— Рана? — удивился собеседник.
Пришлось кратко пересказать встречу с кротом, соврав, что тот выскочил, когда Игорь копал яму для туалета.
— Это очень необычно! — признал Говард. — Хорошо, что ты сказал. Мы как раз думаем копать оросительный канал. Будем осторожнее! К Элизабет не хочешь заглянуть?
— Пройдя бессмысленный путь? — Из горла вырвался нехороший смешок. — Без ее чая я точно никуда не уйду.
Вспомнилось еще кое-что и Игорь поманил к себе девочку пальцем. Она не сразу решилась подойти, но послушалась. Из маленького кармашка на стол легли заветные семена.
— Не знаю, как они оказались у Виты, но тебе это сокровище явно нужнее!
Говард осторожно взял виноградные косточки и положил на ладонь. Его лицо посветлело так, что возможно могло бы осветить дом в темное время суток.
— Ты даже не представляешь, какой подарок мне сделал!
Его голос в конце сорвался на фальцет.
— Если уж по справедливости, — заметил Игорь, — то не я, а она. — Кивнул в сторону девочки. — По-моему, достойный вклад в общину, если соизволите ее принять.
Мужчина радостно и часто закивал. Вита недовольно и обиженно нахмурилась.
— А мое мнение кто-нибудь спросит?
Игорь удивленно посмотрел в ответ.
— Ты что, с ума сошла? А, вдруг, ты откажешься?
— Откажусь, конечно! Что за рабовладельческие замашки? Рад, что продал меня?
— Да ты явно не в себе. Не видишь, что ли, что я даже приплатил, чтобы тебя забрали⁈
— Еще лучше!.. — Она осеклась, заметив выражение мужских лиц. — Ты шутишь?
— Он шутит! — ответил Говард за Игоря. — Мы не удерживаем людей насильно. Есть определенные правила и законы поселения. Но любой несогласный может идти и жить отдельно. По-моему, это даже вредно для общины — неволить человека.
Согласно кивая в такт его словам, Игорь, вдруг, забеспокоился.
— Но она же несовершеннолетняя?
Мужчина пожал плечами.
— Во-первых, она половозрелая. У нас некоторые такие даже семьи уже заводят. А во-вторых, рядом с ней есть вполне здравомыслящий, хоть и немного импульсивный, взрослый человек.
Игорь даже заозирался в поисках обозначенного взрослого, пока не понял, что речь идет о нем самом.
— Не неволите, говоришь? — упрекнул он Говарда.
— Это не я, — поднял руки вверх. — Это все цивилизация. Каждому из нас хочется сбросить с себя груз ответственности и жить в свое удовольствие. Но даже животные отвечают за молодняк.
Рука машинально потянулась к бутылке, но Игорь вовремя спохватился, поднялся и направился к выходу. Возле дверей остановился и направил на Виту указательный палец.